Il massiccio episodio di sbiancamento dei coralli segnalato dalle autorità statunitensi il mese scorso si sta espandendo e approfondendo nelle barriere coralline di tutto il mondo, hanno avvertito giovedì gli scienziati.
In un contesto di temperature oceaniche record, lo sbiancamento dei coralli è stato registrato in 62 paesi e territori dal febbraio 2023, ha affermato la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti, con un aumento di nove rispetto all'allarme di aprile.
"Questo evento sta ancora crescendo in dimensioni e impatti", ha detto Derek Manzello, coordinatore del programma Coral Reef Watch della NOAA, in una conferenza stampa, aggiungendo:"Questo non è qualcosa che accadrebbe senza il cambiamento climatico."
Nuovi danni ai coralli dopo l'allarme della NOAA del 15 aprile sono stati segnalati in India, Sri Lanka e nelle isole Chagos nell'Oceano Indiano, ha detto Manzello.
Uno stress termico grave o prolungato porta alla morte dei coralli, anche se esiste una possibilità di recupero se le temperature scendono e altri fattori di stress come la pesca eccessiva e l'inquinamento vengono ridotti.
Le conseguenze dello sbiancamento dei coralli sono di vasta portata e influiscono non solo sulla salute degli oceani, ma anche sui mezzi di sussistenza delle persone, sulla sicurezza alimentare e sulle economie locali.
Lo sbiancamento di massa dei coralli in corso è il quarto mai registrato al mondo, insieme ad altri tre verificatisi tra il 1998 e il 2017.
Secondo la NOAA, circa il 60,5% delle barriere coralline del mondo hanno sperimentato livelli di calore pari a candeggina negli ultimi 12 mesi, un record.
Il precedente sbiancamento globale diffuso, avvenuto tra il 2014 e il 2017, detiene il record per il maggiore impatto cumulativo, per ora.
Lo sbiancamento potrebbe verificarsi ulteriormente nelle barriere coralline dell'Asia e al largo del Messico, del Belize, dei Caraibi e della Florida poiché gli oceani continuano a riscaldarsi durante l'estate, ha affermato Manzello.
Finora, la Grande Barriera Corallina al largo dell'Australia è stata colpita dallo sbiancamento, che sta colpendo anche i coralli in Tailandia.
C'è una probabilità del 61% che il 2024 finisca come l'anno più caldo mai registrato sulla Terra e una probabilità del 100% che sia uno dei primi cinque anni più caldi, ha affermato Karin Gleason, capo della sezione di monitoraggio presso i Centri nazionali per l'informazione ambientale della NOAA.
Il mese scorso, nel frattempo, gli oceani del mondo hanno registrato le temperature di aprile più calde di sempre, un record battuto ogni mese negli ultimi 13 mesi.
"L'accumulo di stress da calore è stato estremo e senza precedenti nell'Oceano Atlantico", ha affermato Manzello.
Comprendere le conseguenze dello sbiancamento dei coralli può richiedere tempo:nei Caraibi, ad esempio, il corallo potrebbe sopravvivere allo stress termico immediato solo per morire in seguito a causa di "epidemie o aggregazioni di predatori di coralli", ha aggiunto Manzello.
L'anno scorso è stato l'anno più caldo mai registrato, a causa di una complessa combinazione di cambiamenti climatici e fenomeni meteorologici legati a El Niño.
Quest'anno, con l'entrata in vigore del modello di raffreddamento La Niña da qui all'autunno, "la mia speranza è che... inizieremo a vedere che la percentuale delle aree della barriera corallina colpite inizierà a diminuire", ha detto Manzello.
© 2024AFP
