I ricercatori hanno scoperto centinaia di resoconti storici di esseri umani che cacciavano prede inseguendole su lunghe distanze, e secondo alcuni è questo il motivo per cui abbiamo sviluppato il nostro talento unico per la corsa di resistenza.
Mentre animali veloci come i ghepardi o le antilopi possono inizialmente superarci, per decine di chilometri gli esseri umani possono inseguirli lentamente, in parte grazie alla nostra mancanza di pelo caldo e alla capacità di sudare tantissimo.
Alcuni scienziati hanno addirittura ipotizzato che la caccia di resistenza abbia contribuito a far sì che gli esseri umani sviluppassero corpi così diversi da quelli degli altri primati, che non sono in grado di correre su lunghe distanze.
Ma la teoria è stata oggetto di accesi dibattiti tra gli scienziati, con gli scettici che sostengono che ci siano pochi esempi storici.
Eugene Morin, antropologo della Trent University in Canada e autore principale di un nuovo studio, ha detto all'AFP che questa forma di caccia è stata a lungo "considerata marginale".
Ma per lo studio, pubblicato questa settimana sulla rivista Nature Human Behaviour , i ricercatori hanno scoperto molti resoconti "coerenti con la caccia di resistenza" risalenti al periodo compreso tra il XV e il XIX secolo, ha affermato.
Rispetto a molti animali, gli esseri umani sono scarsi velocisti. Mentre alcuni di noi possono percorrere 10 metri al secondo per circa 20 secondi, i ghepardi possono correre tre volte più velocemente per diversi minuti.
Ma Morin ha detto che "un ghepardo è come una Ferrari senza radiatore, capace di raggiungere velocità molto elevate ma incapace di dissipare il calore".
Ciò significa che ghepardi, cavalli, antilopi e altri animali dai piedi veloci devono smettere completamente di correre per poter abbassare la temperatura interna.
Questo è il momento in cui ci ritroviamo.
Gli esseri umani possono farlo in parte grazie al nostro incredibile talento nel sudare, che abbassa la nostra temperatura permettendoci di andare avanti.
Sudiamo 10 volte la densità degli scimpanzé, i nostri parenti più stretti. I maratoneti possono sudare più di tre litri di acqua all'ora.
A contribuire a mantenere bassa la nostra temperatura è anche la mancanza di pelliccia, un altro motivo per cui le differenze tra gli esseri umani e i nostri parenti primati sono notevoli.
I biologi hanno anche scoperto che i muscoli scheletrici degli esseri umani sono costituiti principalmente da fibre resistenti alla fatica, che aiutano nella corsa su lunghe distanze.
E secondo lo studio, caratteristiche come la parte inferiore delle gambe più lunga e le articolazioni più grandi suggeriscono che gli antenati degli esseri umani correvano lunghe distanze almeno 1,8 milioni di anni fa.
La teoria della corsa di resistenza, proposta per la prima volta più di 40 anni fa, presuppone che gli esseri umani abbiano sviluppato queste caratteristiche uniche come vantaggio per la caccia alle prede.
Gli scettici hanno affermato che correre avrebbe consumato molte più energie che semplicemente camminare dietro alla preda.
Morin riconosce che la corsa consuma più energia, ma afferma che questo costo è in gran parte compensato dalla quantità di tempo risparmiato.
I ricercatori hanno utilizzato modelli per dimostrare che l'energia acquisita dalla carne delle prede inseguite con successo superava quella spesa durante la corsa.
I ricercatori hanno cercato esempi di corsa di resistenza in un database che ha raccolto oltre 8.000 resoconti di caccia recentemente digitalizzati risalenti al XV secolo.
Hanno trovato quasi 400 esempi provenienti da 272 luoghi in tutto il mondo, dall'Artico al Cile, dall'Africa all'Oceania.
In un testo risalente al 1850, i nativi americani parlavano dei loro antenati che cacciavano gli alci investendoli mentre indossavano le racchette da neve.
"I nostri giovani erano forti a quei tempi", dice il testo. "Ora i nostri giovani sono... pigri e deboli", aggiunge.
In un altro testo, risalente agli inizi del 1500, il popolo di Coahuiltecan parlava di inseguire cervi e alci in quella che oggi è la California.
"Ciò, ovviamente, non significa che li abbiano superati, ma che in un inseguimento incessante abbiano logorato la resistenza del gioco", si legge nel testo.
Morin afferma che queste storie sono state trascurate perché quando la ricerca etnografica iniziò a "diventare professionale" nel 1800, l'avvento delle armi da fuoco fece sì che la caccia persistente fosse in gran parte una cosa del passato.
Tuttavia, viene praticato ancora oggi dalla popolazione San del Botswana, che riesce a inseguire le antilopi finché gli animali non crollano per la stanchezza.
Cara Wall-Scheffler, una biologa della Seattle Pacific University che si è dimostrata scettica nei confronti della teoria della caccia di resistenza, ha detto a New Scientist che il nuovo studio è "super interessante".
Ma ha anche sottolineato che la corsa di resistenza viene menzionata solo nel 2% dei resoconti analizzati dai ricercatori.
Ulteriori informazioni: Eugène Morin et al, Etnografia ed etnostoria supportano l'efficienza della caccia attraverso la corsa di resistenza negli esseri umani, Nature Human Behavior (2024). DOI:10.1038/s41562-024-01876-x
L'analisi etnostorica suggerisce che la corsa di resistenza si è evoluta con la caccia alla perseveranza, al comportamento umano naturale (2024). DOI:10.1038/s41562-024-01877-w
Informazioni sul giornale: Natura Comportamento Umano
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