Più di tre quinti (il 62,9%) delle barriere coralline del mondo sono gravemente colpite da un evento di sbiancamento iniziato lo scorso anno e che continua ancora. Si tratta di un valore vicino al record del 65,7% registrato nel 2017, quando dal 2009 al 2017 circa un settimo dei coralli del mondo è morto, ha affermato Derek Manzello, coordinatore del programma Coral Reef Watch della National Oceanic and Atmospheric Administration.

Quando l'acqua diventa troppo calda, i coralli, che sono creature viventi, sbiancano e talvolta muoiono.

Nell’Atlantico, al largo della costa della Florida e nei Caraibi, circa il 99,7% delle barriere coralline sono state colpite da perdite “molto molto gravi” di specie di corna di cervo e di alce, ha detto Manzello giovedì nel briefing mensile sul clima della NOAA. stanno riscontrando coralli danneggiati, con la Tailandia che ha bloccato l'accesso a un'isola piena di turisti per cercare di salvarne il corallo.

I meteorologi affermano che presto si svilupperà La Niña, un raffreddamento naturale di parti del Pacifico che modifica il clima in tutto il mondo, che forse raffredderà un po' gli oceani, ma Manzello afferma che potrebbe essere troppo poco e troppo tardi.

"Sono ancora molto preoccupato per lo stato delle barriere coralline del mondo solo perché in questo momento stiamo assistendo a situazioni davvero inaspettate ed estreme", ha detto Manzello.

"Ciò non accadrebbe senza il cambiamento climatico. Questa è fondamentalmente la pietra angolare di tutto il riscaldamento degli oceani a cui stiamo assistendo", ha detto Manzello. Ma oltre a ciò ci sono i cambiamenti di El Niño, il contrario di La Niña e un riscaldamento naturale delle acque oceaniche; ridotto inquinamento da zolfo causato dalle navi e eruzione di un vulcano sottomarino.

L'ex scienziato climatico della NASA James Hansen ha affermato che "l'accelerazione del riscaldamento globale è ora difficile da negare" in una nuova analisi e dichiarazione giovedì.

Per i coralli, tutto dipende da quanto è calda l'acqua e "le cose sono andate in tilt con le temperature dell'oceano nell'ultimo anno", ha detto Manzello. Ha affermato che gli uragani sollevano acqua fresca dalle profondità e apportano benefici alle barriere coralline se non le colpiscono direttamente.

"Gli uragani possono essere devastanti per le barriere coralline", Manzello. "Ma nel complesso delle cose e data la situazione attuale in cui ci troviamo sul pianeta Terra, ora sono essenzialmente una buona cosa, il che è davvero strabiliante."

Mercoledì, le parti dell'Atlantico dove spesso si sviluppano gli uragani avevano un contenuto di calore dell'oceano – che misura il calore dell'acqua in profondità – equivalente a metà agosto, hanno detto i ricercatori sugli uragani Brian McNoldy dell'Università di Miami e Phil Klotzbach della Colorado State University.

Il mese scorso gli oceani del mondo hanno battuto il record di aprile più caldo mai registrato. È stato il 13° mese consecutivo che i mari globali hanno superato i record e, poiché gli oceani sono lenti a raffreddarsi o riscaldarsi, è probabile che si verifichino ulteriori record, ha affermato Karin Gleason, responsabile del monitoraggio climatico della NOAA.

Le barriere coralline sono fondamentali per la produzione ittica e il turismo in tutto il mondo. Rapporti scientifici affermano da tempo che la perdita di coralli è uno dei maggiori punti di svolta del riscaldamento futuro poiché il mondo si avvicina a 1,5 gradi Celsius (2,7 gradi Fahrenheit) di riscaldamento dall’epoca preindustriale. Questo è un limite che i paesi hanno concordato di cercare di rispettare nell'accordo sul clima di Parigi del 2015.

"Questo è uno degli ecosistemi con la maggiore biodiversità del pianeta", ha affermato Andrew Pershing, un oceanografo biologico e vicepresidente per la scienza di Climate Central. "È un ecosistema che vedremo letteralmente scomparire nel corso della nostra vita."