I ricercatori di Applied Ocean Sciences, Marine Technology Society, Hubbs SeaWorld Research Institute e SeaWorld San Diego hanno studiato i richiami di corteggiamento di E-79 ed E-81. Kerri Seger li ha presentati nell'ambito di un incontro congiunto della Acoustical Society of America e della Canadian Acoustical Association, tenutosi dal 13 al 17 maggio presso lo Shaw Centre situato nel centro di Ottawa, Ontario, Canada.

L'esibizione di corteggiamento del pinguino imperatore prevede il pavoneggiarsi, l'inchinarsi, l'emettere il richiamo caratteristico e l'oscillare la testa. Questa esibizione di corteggiamento si manifesta anche in altri contesti sociali, in particolare attorno ai pulcini e ai giovani pinguini.

"Il suono non è melodioso in confronto ai richiami degli uccelli canori:è stato paragonato a un motorino di avviamento malfunzionante", ha detto la bioacustica Ann Bowles. "Il nostro interesse era nella tempistica delle chiamate, che sono composte da una serie di raffiche rumorose. Molte informazioni individuali sono codificate nella tempistica di queste raffiche."

Vocalizzazioni inaspettate come quelle di E-79 potrebbero indicare un problema di sviluppo o di salute o un'anomalia genetica. Tuttavia, il team non poteva rispondere alle domande sulle condizioni dell’uccello senza fare un passo fondamentale:dovevano quantificare la gamma di variabilità nei richiami “normali” di altri pinguini imperatore e confrontarli in dettaglio con i richiami dell’E-79. Non solo hanno dovuto registrare gli uccelli nel loro recinto a temperature sotto lo zero, ma hanno anche dovuto perfezionare la tecnica consueta per analizzare le esplosioni.

"Abbiamo scoperto che se guardavamo i burst nel complesso, erano strutturati principalmente come i richiami di tipo maschile, ma contenevano piccoli picchi di ampiezza iniziale davanti a molti burst e una serie di picchi molto brevi in ​​uno dei lunghi burst centrali che non sarebbe stato tipico degli adulti di entrambi i sessi," ha detto Seger.

Il team ipotizza che le qualità femminili o giovanili delle esplosioni di E-79 potrebbero parzialmente spiegare l'interesse di E-81.

Il perfezionamento della tecnica per studiare il richiamo dei pinguini ha importanti applicazioni oltre l'E-79.

"I richiami degli uccelli marini non hanno ricevuto l'attenzione che ricevono gli uccelli canori, in parte perché sono difficili da analizzare", ha affermato Seger.

"Speriamo che nuovi approcci come quello su cui stiamo lavorando possano essere d'aiuto. Queste chiamate possono essere indicatori di differenze di sviluppo, salute, stato riproduttivo o composizione genetica. Gli imperatori sono ora considerati a rischio a causa delle mutevoli condizioni del ghiaccio in nell'Antartide Gli strumenti per valutare la loro condizione o lo stato riproduttivo a distanza potrebbero essere molto utili per valutare grandi numeri in modo sicuro."