In un recente studio pubblicato in Deep-Sea Research Part I:Oceanographic Research Papers , i ricercatori della Wageningen University &Research e dell'Università di Bergen hanno dimostrato che il rilascio di particelle minerarie nelle profondità marine può avere gravi effetti dannosi sulla fauna delle profondità marine.
Gli effetti dei pennacchi minerari sono stati simulati esponendo la comune spugna di acque profonde Geodia barretti e le sue fragili specie di stelle associate a una concentrazione rilevante per il campo di particelle sospese costituite da depositi di solfuro massiccio (SMS) frantumati sul fondale marino. I depositi SMS sono grandi formazioni geologiche tridimensionali sul fondo del mare e un obiettivo primario per l'estrazione in acque profonde, poiché contengono grandi quantità di metalli preziosi.
Lo studio ha rivelato un allarmante aumento di dieci volte della necrosi dei tessuti nelle spugne in seguito all'esposizione a particelle di SMS sospese. Tutte le fragili stelle coinvolte nell'esperimento morirono entro dieci giorni dall'esposizione, probabilmente a causa dell'esposizione ai metalli tossici. Si è scoperto che le concentrazioni di ferro e rame erano dieci volte più elevate nelle spugne esposte agli SMS, dimostrando l'accumulo di particelle minerarie sospese nei tessuti di questi animali che si nutrono di filtri.
Secondo il leader della ricerca e biologo marino Erik Wurz, i risultati dello studio sono un primo campanello d’allarme. "Essi sottolineano l'urgente necessità di valutazioni complete degli impatti minerari in acque profonde sugli ecosistemi marini", afferma. "Gli effetti avversi osservati su Geodia barretti e sulle specie associate segnalano potenziali interruzioni nei processi di accoppiamento bentonico-pelagico, che richiedono ulteriori ricerche e la definizione di linee guida per la protezione di questa fauna delle profondità marine."
Questo studio è importante, secondo Wurz, perché indica i potenziali rischi ecologici associati alle attività minerarie in acque profonde. È stato recentemente dimostrato che gran parte dei fondali marini profondi dell’Oceano Atlantico settentrionale sono ecosistemi molto prolifici, dominati da spugne, piuttosto che deserti aridi, come generalmente si presume. Mostrando l'impatto delle particelle minerarie su questi terreni spugnosi, lo studio sottolinea la necessità di pratiche di gestione sostenibili per mitigare gli effetti negativi dell'attività mineraria su questa biodiversità marina.
Ulteriori informazioni: Erik Wurz et al, Effetti avversi dei depositi massicci di solfuro del fondale marino frantumato sulla spugna boreale di acque profonde Geodia barretti Bowerbank, 1858 e la sua fauna associata, Ricerca sul mare profondo Parte I:Documenti di ricerca oceanografica (2024). DOI:10.1016/j.dsr.2024.104311
Fornito dall'Università di Wageningen
