Pubblicato sulla rivista Scientific Reports , lo studio è il primo a dimostrare che diverse specie di lemuri possiedono tutte una caratteristica anatomica diversa da qualsiasi altro primate:un paio di corde vocali in più. I ricercatori sono stati anche in grado di dimostrare la funzione di questa struttura unica nel suo genere.

Coautore del Dr. Jacob Dunn dell'Università dell'Anglia Ruskin e condotto da colleghi dell'Università di Kyoto in Giappone, lo studio prevedeva l'esecuzione di scansioni TC delle laringi di diverse specie di lemuri e quindi la costruzione di un modello in silicone per ricreare e testare l'acustica proprietà di queste corde vocali aggiuntive.

I ricercatori hanno studiato le laringi di due famiglie di lemuri:i Lemuridae, che includono il lemure dalla coda ad anelli (Lemur catta) e il lemure ruffed bianco e nero (Varecia variegata), e i lemuri Cheirogaleidae, come il lemure topo grigio (Microcebus murinus). )—e hanno scoperto che entrambe le famiglie possiedono queste corde vocali vestibolari uniche.

I risultati suggeriscono che i lemuri hanno acquisito le corde vocali gemelle come un nuovo adattamento evolutivo, e questa caratteristica è stata probabilmente acquisita dal loro antenato comune almeno 35 milioni di anni fa.

I primati non umani possiedono una gamma di tipi diversi di richiami e li producono utilizzando gli stessi principi di base della produzione del linguaggio negli esseri umani. Il rumore iniziale è generato dal flusso d'aria proveniente dai polmoni, che provoca vibrazioni nella laringe. L'ampiezza (volume) e la frequenza (altezza) della chiamata sono determinate dalle proprietà acustiche specifiche della laringe e del tratto vocale.

In modo simile alla laringe allargata delle scimmie urlatrici, nella quale si estende una sacca d'aria laringea, che consente loro di essere potenti comunicatori a lunga distanza, i ricercatori ritengono che le corde vocali aggiuntive dei lemuri abbiano vantaggi pratici simili.

Suggeriscono che siano responsabili dell'arricchimento del repertorio vocale dei lemuri, consentendo loro di effettuare una più ampia varietà di richiami e anche di rendere la vocalizzazione più efficiente, il che significa che spendono meno energia per comunicare a distanza.

Creando e testando un modello in silicio della laringe, i ricercatori hanno scoperto che le corde vocali aggiuntive abbassano anche la frequenza dei suoni prodotti. Ciò fa sembrare un lemure più grande di quanto non sia in realtà e la possibilità di esagerare le sue dimensioni può avere importanti vantaggi, in particolare in termini di competizione.

Il coautore Dr. Jacob Dunn, professore associato di biologia evolutiva presso l'Anglia Ruskin University (ARU), ha dichiarato:"Tutti i primati hanno un paio di corde vocali nella laringe, che vibrano per modificare il flusso d'aria, e la nostra ricerca mostra che tutti Le specie di lemuri del Madagascar hanno un paio di pieghe aggiuntive uniche nella regione vestibolare, parallele alle corde vocali.

"È probabile che ciò si sia sviluppato perché gli antenati che possedevano queste corde vocali gemelle potrebbero aver avuto un vantaggio selettivo rispetto ai membri della stessa specie senza questo adattamento.

"Pensiamo che queste corde vocali gemelle servano non solo ad aumentare la complessità dei loro richiami, ma possano anche aiutare un lemure a esagerare le sue dimensioni corporee, il che avrebbe vantaggi significativi quando competono per il territorio o per i compagni."

L'autore senior, il professor Takeshi Nishimura, del Centro per le origini evolutive del comportamento umano dell'Università di Kyoto, ha affermato:"I primati utilizzano vari repertori vocali per comunicare e la laringe svolge un ruolo chiave nel generare queste chiamate.

"Ricreando la struttura vocale unica dei lemuri attraverso il nostro modello e studiando le sue proprietà di oscillazione, abbiamo scoperto che le vibrazioni simultanee delle coppie gemelle di corde vocali abbassano la frequenza delle chiamate prodotte, aiutando il lemure a sembrare più grande di quello che è, e serve anche per migliorare l'efficienza vocale."