Il team, dell'Università di Cardiff e dell'Università del Sussex, afferma che il loro metodo può ridurre vaste aree di ricerca di oltre 3 km x 3 km, individuando invece potenziali luoghi di rifugio all'interno di paesaggi significativamente più piccoli di 250 x 250 m, all'incirca le dimensioni di otto campi da calcio. .

I loro risultati, presentati nella Royal Society Open Science , potrebbe portare a un risparmio di manodopera superiore al 90%, lasciando più tempo agli ecologisti e agli ambientalisti per sostenere le popolazioni di pipistrelli e i loro habitat, che sono protetti dalla legge del Regno Unito.

L'autore senior dello studio, il dottor Thomas E. Woolley, docente presso la School of Mathematics dell'Università di Cardiff, ha dichiarato:"Oltre ad essere una specie protetta, i pipistrelli sono importanti per il nostro ambiente:controllano i parassiti, impollinano fiori e alberi e disperdono le loro specie". semi. Per garantire che le loro popolazioni rimangano protette, in crescita e curate, gli ecologisti devono essere in grado di trovare i loro rifugi.

"Ma questo è un processo estremamente laborioso e comporta la ricerca di vaste regioni per trovare quelli che spesso sono piccoli posatoi. Il nostro approccio semplifica questo ago in una situazione di identificazione dei posatoi in un pagliaio, riducendo significativamente le aree di ricerca per professionisti e volontari che lavorano nella conservazione della fauna selvatica."

Il lavoro si basa sulla ricerca precedente del team che ha sviluppato un modello partendo dai dati sulla traiettoria dei pipistrelli ferro di cavallo maggiori per comprendere meglio come si muovono e interagiscono con il loro ambiente.

L'algoritmo risultante utilizza i dati del rilevatore del microfono sulla posizione dei pipistrelli ferro di cavallo maggiori e il modello di movimento per prevedere da dove provengono.

Il team ha testato l’algoritmo rispetto a posizioni note per misurarne l’accuratezza. I dati provengono da sei indagini acustiche condotte con dispositivi di registrazione appositamente calibrati per catturare i richiami dei pipistrelli ad alta frequenza in quattro diversi luoghi di maternità del Regno Unito in tutto il Devon.

Il dottor Woolley ha aggiunto:"Anche quando non prevediamo con precisione la posizione di un posatoio noto, il nostro algoritmo ha identificato aree vicine ai posatoi che sono stati trovati successivamente, sottolineando l'affidabilità del nostro modello."

Il team prevede di sviluppare ulteriormente l'algoritmo per incorporare dati sul terreno e sul meteo per previsioni ancora più precise.

La professoressa Fiona Mathews dell'Università del Sussex e un altro degli autori dello studio hanno affermato:"Pianificare strategicamente per proteggere la rete di rifugi di cui i pipistrelli hanno bisogno in un paesaggio è quasi impossibile.

"I metodi di ricerca precedenti richiedono molto lavoro e gli individui riferiscono il momento in cui sentono per la prima volta i pipistrelli di una particolare specie dopo il tramonto. Questi tempi possono quindi essere utilizzati per risalire al posatoio.

"Il nostro nuovo metodo sfrutta il fatto che i rilevatori automatici di pipistrelli sono ora ampiamente disponibili. Non vediamo l'ora di testare la metodologia con altre specie quest'estate."

Oltre a semplificare il carico di lavoro di ambientalisti ed ecologisti, il team afferma che la ricerca potrebbe anche incoraggiare le imprese di costruzione a impiegare pratiche di costruzione sostenibili riducendo così l'impatto ambientale delle costruzioni del sito sugli habitat circostanti.

Il dottor Woolley ha aggiunto:"Sapere dove si trovano i rifugi dei pipistrelli aiuterà le aziende a evitare di costruire in queste aree. Ciò supporterà le loro richieste di costruzione attraverso le autorità locali, che hanno il dovere di mantenere e coltivare l'ambiente."