Lo studio pubblicato su Nature Cell Biology hanno scoperto che un aumento della pressione idrostatica percepita dall’embrione può ostacolare il sano sviluppo dei tratti facciali negli embrioni di topo e rana e negli embrioni umani (strutture cellulari coltivate in laboratorio da cellule staminali umane), suggerendo che le differenze di pressione potrebbero influenzare il rischio delle malformazioni facciali.

I ricercatori hanno scoperto che quando le cellule della cresta neurale sono esposte a livelli di pressione più elevati del solito, i percorsi di segnalazione delle cellule chiave vengono ostacolati e il rischio di malformazioni craniofacciali aumenta in modo significativo.

L'autore principale, il professor Roberto Mayor (UCL Cell &Developmental Biology), ha dichiarato:"I nostri risultati suggeriscono che le malformazioni facciali potrebbero essere influenzate non solo dalla genetica ma da segnali fisici nell'utero come la pressione.

"Quando un organismo sperimenta un cambiamento di pressione, tutte le cellule, compreso l'embrione all'interno della madre, sono in grado di percepirlo.

"Il nostro lavoro mostra che gli embrioni sono sensibili alla pressione, ma non sappiamo quanto siano sensibili; per esempio, un cambiamento nella pressione all'interno dell'utero sarà in grado di influenzare l'embrione? Ciò richiederà ulteriori ricerche per capire come cambiano all'interno il corpo e la pressione ambientale potrebbero influenzare lo sviluppo dell'embrione umano."

I ricercatori affermano che le loro scoperte potrebbero avere implicazioni anche per la ricerca sulle cellule staminali, poiché lo studio indica che lo sviluppo e la differenziazione (il processo con cui le cellule staminali diventano cellule specializzate) delle cellule staminali sono sotto l'influenza della pressione. Comprendere questa connessione potrebbe trasformare il modo in cui gli scienziati manipolano le cellule staminali per vari scopi terapeutici.

I risultati si aggiungono al lavoro del professor Mayor e dei suoi colleghi dell’UCL su come i segnali meccanici nell’utero possono influenzare lo sviluppo delle caratteristiche facciali, poiché avevano già scoperto che le cellule nell’embrione in via di sviluppo percepiscono la rigidità di altre cellule intorno a loro, il che è fondamentale. a loro che si muovono insieme per formare il viso e il cranio.