Se si possono fare ampie generalizzazioni sull’umanità basate su un’unica visione della vita – e ovviamente non è possibile – sembrano esserci due tipi di persone al mondo:coloro che maledicono il mondo per aver interferito con le loro nove ore notturne. , e quelli che maledicono il corpo per essere insoddisfatti di quattro. (E poi c'è chi sostiene che funzionino perfettamente bene in due, ma secondo gli esperti del sonno si sbagliano.) Quelli che maledicono il corpo sono fortunati:la scienza sta lavorando duramente per eliminare gradualmente la necessità di un sonno naturale.
Gli esseri umani hanno sempre trovato modi per scongiurare gli effetti della privazione del sonno. Quando dormi circa la metà del sonno di cui il tuo corpo ha bisogno regolarmente (e la maggior parte di noi ha bisogno di sette-otto ore a notte), devi trovare il modo di funzionare:svegliarti, schiarirti la mente, fermarti che la testa cada nell'insalata durante un pranzo di lavoro. La caffeina e le anfetamine (cioè la velocità) sono due dei metodi più popolari, ma sono tutt'altro che ideali. Entrambi ti terranno sveglio, ma gli effetti collaterali possono essere terribili. La caffeina può renderti nervoso e provocarti diarrea, e puoi ritrovarti con un brutto mal di testa quando lascia il tuo sistema. Le anfetamine possono influenzare il tuo comportamento (renderti "sballato") e ti fanno crollare duramente quando svaniscono, lasciandoti depresso o irritabile. E sia la caffeina che le anfetamine creano dipendenza.
La nuova pillola del risveglio ha tutti i benefici della caffeina e delle anfetamine senza nessuno degli svantaggi. Ha suscitato così poche lamentele sugli effetti collaterali da parte degli utenti - sostengono che non abbia alcun effetto collaterale tranne un leggero mal di testa occasionale - è la cosa più vicina a un miracolo che il mondo farmaceutico abbia visto dai tempi del Viagra, se il Viagra non lo avesse fatto. a volte causano cecità, attacchi di cuore ed erezioni di cinque ore. Si chiama modafinil ed è approvato dalla FDA per il trattamento della narcolessia. Ma il farmaco ha guadagnato un seguito dedicato off-label come "farmaco di stile di vita". I medici di tutto il paese stanno segnalando un numero record di narcolettici improvvisi che si presentano nelle loro sale d'attesa. (A quanto pare, online puoi essere diagnosticato come narcolettico.)
Modafinil appartiene a una classe di farmaci chiamati eugeroici . E' un diverso tipo di stimolante. Nessuno sa esattamente come funziona modafinil, ma sappiamo che modafinil agisce su processi diversi rispetto a stimolanti come caffeina e anfetamine, e sappiamo come funzionano caffeina e anfetamine. L'azione principale della caffeina è quella di bloccare i recettori nel cervello che si legano al neurotrasmettitore adenosina. L'adenosina rallenta l'attività cellulare e provoca sonnolenza quando si lega a questi recettori. Con i recettori dell'adenosina bloccati dalla caffeina, il cervello non può rallentare e tu rimani sveglio e vigile. La caffeina blocca anche la ricaptazione della dopamina, che è un neurotrasmettitore che provoca sentimenti di felicità. È la risposta della dopamina che può creare dipendenza. Le anfetamine colpiscono in grande stile i recettori della dopamina. Quando prendi un'anfetamina, il cervello viene inondato di dopamina che non sa dove andare perché i suoi recettori sono disattivati:questa è la sua azione principale. Tutta quella dopamina ti fa sentire eccitato, energico e semplicemente bene.
Ti fa anche sentire incredibilmente depresso quando la dose svanisce e la dopamina finalmente scompare. Scopri le differenze tra modafinil nella pagina successiva.
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Modafinil non presenta questo problema, e la differenza sembra essere nella sua capacità di indirizzare specificamente la risposta del cervello al sonno, invece di limitarsi a inondare il cervello con dopamina e adenosina, volenti o nolenti. Limita in una certa misura la ricaptazione della dopamina, ma non produce gli alti e bassi che fanno altri stimolanti. Il motivo potrebbe essere che produce semplicemente una risposta dopaminica più leggera:ce n'è meno che inonda il cervello. Potrebbe anche essere che modafinil impedisca la ricaptazione del neurotrasmettitore noradrenalina da parte dei neuroni che attivano specificamente il sonno, e che questo sia un effetto più forte della risposta della dopamina. La dopamina potrebbe essere solo un effetto accessorio di basso grado.
A parte la dopamina e la noradrenalina, gli esperti ritengono che modafinil prenda di mira il neurotrasmettitore GABA - il principale regolatore del sonno del cervello. Sembra rallentare il rilascio del GABA, interferendo con la consapevolezza del cervello di quando è il momento di dormire. Probabilmente interferisce con il comportamento dell'istamina inoltre, una sostanza chimica che provoca sonnolenza. E secondo alcuni scienziati, il grande colpo di modafinil risiede nel suo effetto sul glutammato , l'energia chimica del cervello. Se modafinil stimolasse effettivamente l'azione del glutammato, non solo causerebbe una risposta neurale complessiva eccitata, ma bloccherebbe anche efficacemente i segnali di sonnolenza del GABA creando così tanto rumore.
Uno degli aspetti più misteriosi di modafinil, anche in considerazione del suo approccio mirato e su più fronti per evitare il sonno, è che non sembra innescare alcun "debito di sonno". Le persone che rimangono sveglie per un giorno o due con modafinil riferiscono di non aver bisogno di recuperare il sonno quando la dose svanisce. Possono semplicemente dormire le solite sette o otto ore e rimettersi in gioco. Le persone che assumono anfetamine in genere hanno bisogno di dormire per mezza giornata quando l'effetto svanisce.
Al momento l’evitamento del sonno è un’area di studio molto vasta, in parte perché il mercato è consistente. Cephalon, la società dietro modafinil, ha venduto questo prodotto per un valore di quasi 600 milioni di dollari nel 2005 (tutti ai narcolettici, ovviamente). Con così tanti soldi in gioco, modafinil non è l'unico giocatore nel gioco del risveglio. I ricercatori stanno sviluppando e testando ogni sorta di nuovi modi per mantenere le persone vigili quando il sonno è limitato e persino eliminare del tutto la necessità di un sonno naturale. L'idea è quella di piegare il sonno alle esigenze del nostro stile di vita e non il contrario.
Cephalon è attualmente nelle fasi finali del processo di immissione sul mercato di una versione più recente di modafinil. Questa pillola offre più ore di veglia per dose. L'azienda farmaceutica Cortex sta lavorando con la DARPA su un farmaco dal nome in codice CX717, che mantiene le persone sveglie e vigili innescando una maggiore attività del glutammato. Altri farmaci in lavorazione prendono di mira specificamente l’istamina. Ma questo è solo l'inizio. Alcuni ricercatori stanno cercando di trovare un modo per imitare gli effetti ringiovanenti di otto ore di sonno in sole tre o quattro ore. Il risultato finale sarebbe probabilmente una pillola che ti farà addormentare per un determinato periodo di tempo e poi ti sveglierà. Potresti prendere un sonnifero da tre ore o un sonnifero da cinque ore, a seconda di ciò che il tuo programma lo consente, e svegliarti con la sensazione di aver dormito otto ore, il miglior sonno della tua vita. In altri laboratori esistono macchine per evitare il sonno che forniscono una piccola corrente elettrica a un’area mirata del cervello per mantenerlo sveglio e funzionante senza dormire. Il risultato finale di questa ricerca potrebbe essere un copricapo che fornisce una scossa al risveglio premendo un pulsante.
Ma questo è tutto un gioco da ragazzi rispetto alla ricerca del gene del sonno . Scopri di più nella pagina successiva.
Secondo gli esperti del sonno, circa una persona su 1.000 in realtà ha il sonno corto:può funzionare a un livello ottimale per poche ore a notte. E questa capacità sembra essere geneticamente collegata. Quindi gli scienziati stanno cercando di trovare i geni che regolano il bisogno di sonno, in particolare cercando un "gene del sonno corto" che possano usare come guida per trasformare geneticamente il resto di noi in dormienti brevi. C'è anche una ricerca sul gene del sonno che si concentra su una mutazione genetica trovata in un particolare tipo di mosca della frutta. Questa mosca della frutta ha bisogno di circa un terzo della quantità di sonno di cui ha bisogno ogni altro tipo di mosca della frutta. La mutazione provoca interruzioni nel trasporto del potassio attraverso le membrane cellulari. Gli scienziati osservano che negli esseri umani affetti dalla sindrome di Morvan, i difetti nel sistema del potassio nel cervello portano all'incapacità di dormire. Sembra quindi che interferire con i canali del potassio del cervello attraverso un farmaco o una terapia genetica potrebbe essere un modo molto efficace per promuovere lo stato di veglia.
Naturalmente, la veglia ha i suoi svantaggi. Prima di poter essere felicemente ed eternamente svegli, la scienza dovrà affrontare il fatto che la privazione prolungata del sonno provoca malattie, delirio e morte.
Il sonno non è qualcosa a cui gli esseri umani possono rinunciare senza conseguenze. Gran parte della ricerca sull'eliminazione del sonno è finanziata dai militari , che ha buone ragioni per trovare un modo per neutralizzare gli effetti della privazione del sonno:condizioni di battaglia. I soldati, specialmente quelli delle unità operative speciali come i SEAL o i Berretti Verdi, potrebbero dover trascorrere tre o quattro giorni quasi senza dormire e continuare a funzionare come se la loro vita dipendesse da questo, cosa che praticamente fanno. L’esercito ha ampiamente testato modafinil sui piloti, sostanzialmente tenendoli svegli per circa due giorni con dosi ripetute di modafinil e mandandoli a intermittenza a pilotare un aereo da caccia. I risultati sono stati piuttosto buoni, anche se i ricercatori dubitano che modafinil possa scongiurare sonnolenza, disorientamento, rallentamento della capacità di giudizio e riflessi scarsi una volta superate le 48 ore. Per il momento, le persone possono restare svegli solo per un certo periodo senza crollare, anche con l'attuale farmaco miracoloso.
La maggior parte di noi non ha un lavoro che richieda di salvare il mondo senza un buon riposo notturno, ma la cultura della produttività ha troppo slancio per fermare la sua marcia verso la giornata lavorativa di 48 ore. Poiché i luoghi di lavoro diventano sempre più internazionali, le settimane lavorative superano regolarmente la soglia delle 80 ore e sempre più drive-thru restano aperti per la folla delle 3 del mattino, possiamo tutti guardare avanti verso un futuro che ci liberi dal nostro bisogno biologico di riposarci 24 ore su 24. -ciclo orario. Anche i sostenitori del sonno vedono il cambiamento come inevitabile. Tra 10 o 20 anni il sonno sarà superfluo, artificiale e controllabile. Proprio come oggi le pillole anticoncezionali a base di ormoni possono far sì che il ciclo mestruale di una donna duri esattamente tre giorni, si verifichi su base trimestrale o scompaia del tutto finché non lo rivuole indietro, la scienza sta separando il sonno dai disagi della natura.
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