L'estinzione dei dinosauri, e di molte altre specie, avvenne circa 66 milioni di anni fa, alla fine del periodo Cretaceo. La teoria dominante per questa estinzione è l’ipotesi dell’impatto, che propone che un enorme asteroide o una cometa si siano scontrati con la Terra, provocando una distruzione diffusa e cambiamenti ambientali che alla fine hanno portato alla scomparsa dei dinosauri.

Ecco una breve panoramica della teoria dell’impatto:

1. Impatto di asteroidi o comete :Circa 66 milioni di anni fa, un asteroide o una cometa di circa 10-15 chilometri di diametro colpì la Terra vicino a quella che oggi è la penisola dello Yucatan in Messico. Il luogo dell'impatto è contrassegnato dal cratere Chicxulub, che ha un diametro di circa 180 chilometri.

2. Formazione di crateri :L'impatto creò un enorme cratere e liberò un'enorme quantità di energia, equivalente a miliardi di bombe nucleari. Ha causato scuotimenti del terreno, tsunami, incendi e nuvole di polvere.

3. Conseguenze globali :L'impatto ha gettato detriti nell'atmosfera, formando una nuvola di polvere che ha bloccato la luce solare e ha portato a un inverno globale. Il calo della temperatura ha causato una riduzione della fotosintesi e ha interrotto la catena alimentare. La polvere ha anche ostacolato la penetrazione della luce solare negli oceani, colpendo gli ecosistemi marini.

4. Estinzione :Molte specie animali e vegetali non sono riuscite ad adattarsi ai rapidi cambiamenti ambientali causati dall'impatto. Nel corso di un breve periodo geologico, i dinosauri, insieme a molte altre specie, si estinsero. Si stima che circa il 75% di tutte le specie animali e vegetali presenti sulla Terra siano scomparse.

5. Sopravvivenza di alcune specie :Sebbene l’estinzione sia stata catastrofica, alcune specie sono riuscite a sopravvivere. Questi includevano piccoli mammiferi, uccelli (discendenti dai dinosauri), alcuni rettili, anfibi e insetti. La variegata popolazione di uccelli dell'epoca, compresi i primi antenati degli uccelli moderni, permise agli uccelli di diversificarsi rapidamente e di riempire varie nicchie ecologiche lasciate vacanti dall'estinzione dei dinosauri.

È importante notare che la teoria dell'impatto è ampiamente supportata da prove scientifiche, ma sono state proposte altre ipotesi e teorie. Tuttavia, la teoria dell’impatto rimane la spiegazione più accettata per l’estinzione di massa che spazzò via i dinosauri.