La precisa ragione evolutiva per cui le zebre hanno le strisce non è stata determinata in modo definitivo e unanime. Esistono diverse ipotesi e la ricerca in corso nel campo fornisce informazioni sempre più approfondite sui potenziali fattori che potrebbero aver contribuito allo sviluppo delle strisce zebrate. Ecco alcune ipotesi principali:

1. Mimetizzazione ed evitamento dei predatori :Una delle spiegazioni principali è che le strisce della zebra forniscono una forma di mimetizzazione nella savana africana. I caratteristici motivi a strisce bianche e nere aiutano le zebre a mimetizzarsi con l'ambiente circostante e rendono più difficile per i predatori come leoni, iene e ghepardi individuare le singole zebre. Ciò può fornire un vantaggio nell’evitare la predazione, soprattutto quando le zebre pascolano in branchi.

2. Repellenza contro gli insetti :Le strisce delle zebre possono fungere da deterrente contro alcuni insetti pungenti, come i tafani e le mosche tse-tse, che possono trasmettere malattie mortali. Le strisce contrastanti creano un effetto di confusione visiva per gli insetti, rendendo loro più difficile atterrare sulle zebre e consumare il pasto di sangue. Ciò fornirebbe un vantaggio per la salute, soprattutto nelle regioni in cui tali insetti sono abbondanti.

3. Regolazione del calore :Alcuni studi suggeriscono che le strisce della zebra potrebbero svolgere un ruolo nella regolazione del calore. Le strisce nere assorbono più calore dal sole, mentre le strisce bianche lo riflettono. Questo contrasto aiuta a creare una corrente convettiva di aria calda che sale dalle strisce nere e di aria più fresca che scende lungo le strisce bianche. Questo flusso d'aria può aiutare a dissipare il calore corporeo e a mantenere una temperatura corporea confortevole negli ambienti caldi.

4. Comunicazione sociale e riconoscimento individuale :Le strisce della zebra possono anche svolgere un ruolo nella comunicazione sociale e nel riconoscimento individuale all'interno di una mandria. Ogni zebra ha un motivo a strisce unico, che consente alle altre zebre di identificarla e distinguerla. Questa individualità potrebbe essere importante per le interazioni sociali come l'accoppiamento, la formazione di alleanze, il mantenimento delle gerarchie sociali e il riconoscimento dei membri della famiglia.

È importante notare che queste ipotesi non si escludono a vicenda e diversi fattori potrebbero aver contribuito cumulativamente all'evoluzione delle strisce zebrate. Ulteriori ricerche, comprese osservazioni sul campo e studi genetici, continuano a far luce sulla complessa interazione di fattori ecologici e biologici che hanno plasmato questa caratteristica iconica delle zebre.