Con una svolta che potrebbe rivoluzionare lo sviluppo dei vaccini, i ricercatori dell’Università della California, Berkeley, hanno progettato un nuovo tipo di vaccino a RNA programmabile che può essere adattato rapidamente e facilmente per colpire diverse malattie. Nei test sui topi, il vaccino si è mostrato promettente contro l’Ebola, l’influenza e un parassita comune chiamato _Toxoplasma gondii_.

La nuova piattaforma vaccinale, descritta in uno studio pubblicato oggi sulla rivista _Science_, utilizza l'RNA messaggero (mRNA) per fornire istruzioni alle cellule per produrre proteine ​​specifiche. L'mRNA è una molecola che trasporta le informazioni genetiche dal DNA al meccanismo di produzione delle proteine ​​nelle cellule.

I vaccini tradizionali funzionano iniettando nell’organismo una forma indebolita o inattivata di un virus o di un batterio, che stimola il sistema immunitario a produrre anticorpi contro l’agente patogeno. Tuttavia, i vaccini a mRNA offrono numerosi vantaggi rispetto ai vaccini tradizionali. Sono più veloci da produrre, possono essere modificati più facilmente per colpire diverse malattie e non richiedono l’uso di virus vivi o attenuati.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato vaccini mRNA per colpire tre diverse malattie:Ebola, influenza e _Toxoplasma gondii_. Hanno scoperto che i vaccini erano in grado di indurre forti risposte immunitarie nei topi e che gli animali erano protetti da successive infezioni con i rispettivi agenti patogeni.

Uno dei principali vantaggi dei vaccini a mRNA è la loro flessibilità. I ricercatori sono stati in grado di progettare e produrre rapidamente vaccini a mRNA contro ciascuna delle tre malattie semplicemente modificando il codice genetico dell’mRNA. Ciò potrebbe consentire il rapido sviluppo di vaccini in risposta a malattie nuove o emergenti o fornire vaccini personalizzati su misura per i singoli pazienti.

"La semplicità e la versatilità dei vaccini mRNA li rendono una piattaforma promettente per il futuro sviluppo di vaccini", ha affermato il leader dello studio Nicholas Pardi, professore di bioingegneria alla UC Berkeley. "Crediamo che questa tecnologia potrebbe essere utilizzata per sviluppare vaccini contro un'ampia gamma di malattie infettive, comprese alcune che si sono rivelate difficili da colpire con i vaccini tradizionali".

I ricercatori stanno ora pianificando di condurre studi clinici sui loro vaccini a mRNA sugli esseri umani. Se i test avranno successo, i nuovi vaccini potrebbero essere disponibili al pubblico entro pochi anni.