La colonna vertebrale è una struttura altamente conservata, il che significa che è cambiata molto poco nel corso del tempo evolutivo. Questo perché la colonna vertebrale è essenziale per la sopravvivenza. Eventuali modifiche importanti alla colonna vertebrale avrebbero probabilmente un impatto negativo sulla capacità di un animale di muoversi e sopravvivere.
Uno dei fattori che limita il cambiamento evolutivo della colonna vertebrale è la velocità. La colonna vertebrale è una struttura complessa che deve essere in grado di sopportare una varietà di forze, tra cui pressione, tensione e flessione. Per essere forte e stabile, la colonna vertebrale deve essere costituita da ossa forti e dense. Tuttavia, ciò rende anche la colonna vertebrale pesante e poco flessibile.
Il peso e l'inflessibilità della colonna vertebrale limitano la velocità con cui può evolversi. Affinché la colonna vertebrale possa cambiare in modo significativo, dovrebbero verificarsi contemporaneamente un gran numero di mutazioni. È improbabile che ciò accada perché le mutazioni sono eventi rari. Inoltre, anche se si verificassero un gran numero di mutazioni, queste dovrebbero essere utili per essere selezionate. Anche questo è improbabile perché la maggior parte delle mutazioni sono dannose o neutre.
Come risultato di questi fattori, la colonna vertebrale si è evoluta molto lentamente nel tempo. Sebbene siano stati apportati alcuni piccoli cambiamenti alla colonna vertebrale, come lo sviluppo delle vertebre cervicali nei mammiferi, la struttura complessiva della colonna vertebrale è rimasta sostanzialmente invariata.
