Una recente scoperta offre potenziali spunti sulle origini della vita sulla Terra. Un team di scienziati dell'Università della California, Berkeley, ha riferito di aver identificato una nuova struttura che potrebbe svolgere un ruolo cruciale nello spiegare come sono emersi i primi organismi viventi. La struttura, nota come gocciolina coacervata, potrebbe essere stata il precursore delle complesse cellule che compongono tutta la vita sulla Terra.

Le goccioline di coacervato sono goccioline d'acqua che contengono un'alta concentrazione di molecole organiche. Quando queste molecole organiche interagiscono, formano una struttura auto-organizzata, simile a un liquido, che può intrappolare molecole e sostanze chimiche necessarie per i processi vitali di base. I ricercatori hanno scoperto che queste goccioline possono crescere e dividersi, in modo simile alle cellule viventi, assorbendo più molecole organiche ed espellendo i rifiuti.

Le scoperte del team suggeriscono come la vita potrebbe essersi originata da materiali non viventi presenti sull’antica Terra. Le goccioline di coacervato avrebbero potuto agire come semplici compartimenti che proteggevano e concentravano le molecole necessarie allo sviluppo della vita. Suggeriscono che i primi organismi potrebbero essersi evoluti attraverso un processo di evoluzione chimica all'interno di queste goccioline coacervate, diventando gradualmente più complessi fino a raggiungere il livello di cellule capaci di riproduzione e altri processi vitali fondamentali.

Sebbene questa scoperta non fornisca una risposta definitiva alla domanda su come la vita abbia avuto origine sulla Terra, essa fa avanzare la nostra comprensione ed esplora un percorso praticabile per l’emergere di strutture precellulari che avrebbero potuto evolversi in organismi viventi. Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare come le goccioline coacervate e altre strutture semplici potrebbero aver dato origine al complesso macchinario biologico delle cellule viventi.