Un team di ricercatori dell'Università della California, Berkeley, ha scoperto come una proteina riesce a raggiungere il suo bersaglio all'interno di una cellula. La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature, potrebbe portare a nuovi modi per curare le malattie causate da proteine ​​che si ripiegano male e perdono la loro funzione.

Le proteine ​​sono essenziali per la vita. Svolgono un'ampia varietà di compiti all'interno delle cellule, tra cui il trasporto di molecole, la catalizzazione di reazioni chimiche e la fornitura di supporto strutturale. Per funzionare correttamente, le proteine ​​devono ripiegarsi in una specifica forma tridimensionale. Tuttavia, a volte le proteine ​​possono ripiegarsi male, il che può portare alla perdita di funzionalità e alla malattia.

Un modo in cui le proteine ​​possono ripiegarsi male è se non vengono indirizzate adeguatamente alla loro destinazione all'interno della cellula. Le proteine ​​vengono indirizzate a destinazione mediante un processo chiamato traffico di proteine. Il traffico di proteine ​​è un processo complesso che prevede una serie di passaggi, tra cui il riconoscimento dei segnali di targeting sulla superficie della proteina, il legame della proteina alle vescicole di trasporto e il trasporto della proteina alla sua destinazione.

I ricercatori dell'UC Berkeley hanno scoperto come una proteina chiamata rodopsina riesce a raggiungere la membrana cellulare. La rodopsina è una proteina sensibile alla luce responsabile della vista. I ricercatori hanno scoperto che la rodopsina viene mirata alla membrana cellulare da una proteina chiamata arrestina. L'arrestina si lega alla rodopsina e quindi recluta una vescicola di trasporto sulla membrana cellulare. La vescicola di trasporto trasporta quindi la rodopsina alla membrana cellulare, dove può funzionare correttamente.

La scoperta di come la rodopsina riesce a raggiungere la membrana cellulare potrebbe portare a nuovi modi per curare le malattie causate da proteine ​​che si ripiegano male e perdono la loro funzione. Ad esempio, se i ricercatori riuscissero a identificare i segnali di targeting sulle proteine ​​soggette a ripiegamento errato, potrebbero essere in grado di sviluppare farmaci che impediscono a queste proteine ​​di ripiegarsi in modo errato e di raggiungere la loro destinazione. Ciò potrebbe portare a nuovi trattamenti per malattie come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e la fibrosi cistica.

Significato

La scoperta di come una proteina raggiunge il suo bersaglio all'interno di una cellula rappresenta un progresso significativo nella nostra comprensione del traffico di proteine. Questa scoperta potrebbe portare a nuovi modi per curare le malattie causate da proteine ​​che si ripiegano male e perdono la loro funzione.