I ricercatori dell’Università della California, Berkeley e dell’Howard Hughes Medical Institute (HHMI) lavorano a questo progetto da più di 20 anni. I loro risultati, pubblicati sulla rivista Nature, forniscono nuove importanti informazioni su come vengono regolati i geni.

La proteina, chiamata dominio di legame dell'attivatore (ABD) del fattore di trascrizione Gal4 del lievito, è una parte fondamentale dell'interruttore molecolare che attiva i geni.

L'ABD si lega al DNA e recluta altre proteine ​​necessarie per avviare la trascrizione, il processo di copia del DNA nell'RNA. Quando l'ABD è legato al DNA, l'interruttore è nella posizione "on"; quando l'ABD non è legato al DNA, l'interruttore è in posizione "off".

I ricercatori hanno utilizzato la cristallografia a raggi X per determinare la struttura dell'ABD in dettaglio atomico.

Questa struttura rivela come l'ABD si lega al DNA e come interagisce con altre proteine. La struttura fornisce anche indizi su come è regolato l’ABD.

I risultati forniscono nuove informazioni su come vengono regolati i geni.

La struttura dell'ABD potrebbe aiutare i ricercatori a progettare nuovi farmaci che colpiscano l'ABD e controllino l'espressione genica. Ciò potrebbe portare a nuovi trattamenti per una varietà di malattie, tra cui il cancro e il diabete.