Un nuovo studio dell’Università della California, a Santa Barbara, rivela come l’anfipode iperiide sia in grado di nutrire se stesso e l’oceano. Lo studio, pubblicato sulla rivista Current Biology, mostra che l'anfipode ha un meccanismo di alimentazione unico che gli consente di catturare e consumare prede molto più grandi di lui.
"Gli anfipodi iperidi sono questi piccoli animali simili a gamberetti che si trovano in tutti gli oceani", ha detto l'autore principale Matthew Bracken, ricercatore post-dottorato presso l'UCSB. "Sono predatori davvero importanti, ma non sappiamo molto su come si nutrono."
Il meccanismo di alimentazione degli anfipodi coinvolge una coppia di appendici specializzate chiamate gnatopodi. Gli gnatopodi sono dotati di artigli affilati che gli anfipodi usano per afferrare e trattenere la preda. L'anfipode usa quindi le sue mandibole per schiacciare l'esoscheletro della preda e consumare i tessuti molli all'interno.
Lo studio ha anche scoperto che gli anfipodi iperidi non sono solo predatori, ma anche cannibali. "Spesso si mangiavano a vicenda", ha detto Bracken. "Questo era qualcosa che non ci aspettavamo."
I risultati dello studio hanno implicazioni per comprendere il ruolo degli anfipodi iperidi nella catena alimentare marina e per lo sviluppo di nuove strategie per controllare le loro popolazioni.
"Gli anfipodi iperiidi sono una parte davvero importante dell'ecosistema oceanico", ha detto Bracken. "Sono una fonte di cibo per altri animali e aiutano anche a controllare la popolazione di zooplancton. Comprendendo come si nutrono, possiamo capire meglio il loro impatto sull'oceano."
