Un nuovo studio ha rivelato come è organizzato il cervello dei pipistrelli per l’ecolocalizzazione e il volo. La ricerca, pubblicata sulla rivista "Current Biology", fornisce nuove informazioni sui meccanismi neurali che consentono ai pipistrelli di spostarsi nell'ambiente circostante utilizzando il suono.

I pipistrelli sono in grado di emettere suoni ad alta frequenza e quindi ascoltare gli echi che rimbalzano sugli oggetti nel loro ambiente. Ciò consente loro di creare una mappa mentale dell'ambiente circostante, anche nella completa oscurità.

Il nuovo studio ha utilizzato la risonanza magnetica (MRI) per scansionare il cervello dei pipistrelli mentre eseguivano compiti di ecolocalizzazione. I ricercatori hanno scoperto che la corteccia uditiva dei pipistrelli, responsabile dell’elaborazione del suono, si attivava quando i pipistrelli ascoltavano gli echi. Hanno anche scoperto che l’ippocampo dei pipistrelli, coinvolto nella navigazione spaziale, si attivava quando i pipistrelli volavano attraverso un labirinto.

Questi risultati suggeriscono che il cervello del pipistrello è in grado di integrare le informazioni provenienti dai sistemi uditivo e visivo per creare una rappresentazione coerente dell'ambiente circostante. Ciò consente ai pipistrelli di navigare nel loro ambiente con un elevato grado di precisione, anche in condizioni difficili.

Il gruppo di ricerca ha anche scoperto che l'organizzazione del cervello del pipistrello è simile a quella di altri mammiferi, compreso l'uomo. Ciò suggerisce che i meccanismi neurali che sono alla base dell’ecolocalizzazione e della navigazione spaziale possono essere conservati tra le specie.

I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sui meccanismi neurali che consentono ai pipistrelli di spostarsi nell’ambiente circostante utilizzando il suono. Questa ricerca potrebbe avere implicazioni per lo sviluppo di nuove tecnologie, come i sistemi sonar e i dispositivi di imaging medico.

Fonte:

"Meccanismi neurali di ecolocalizzazione e navigazione spaziale nei pipistrelli". Biologia attuale.