Il modo in cui gruppi di cellule si assemblano in forme tridimensionali più grandi è un problema fondamentale nella biologia dello sviluppo. Lavori precedenti hanno dimostrato che le cellule possono utilizzare le interazioni fisiche locali, come l'adesione cellula-cellula, per ordinarsi e riorganizzarsi nelle forme corrette. Tuttavia, non è noto come queste interazioni siano controllate a livello molecolare.

In un nuovo studio, i ricercatori dell’Università della California, San Francisco (UCSF) hanno identificato un meccanismo molecolare che controlla il modo in cui le cellule si ordinano e si riorganizzano in forme tridimensionali. I ricercatori hanno scoperto che l’asimmetria di una singola cellula, controllata dall’attività di un gene specifico, è responsabile della determinazione della forma di un gruppo di cellule.

I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di approcci sperimentali e computazionali per studiare il processo di smistamento e riarrangiamento cellulare nel moscerino della frutta Drosophila melanogaster. Hanno scoperto che un gene chiamato dachsous è espresso in modo asimmetrico nelle cellule e che questa asimmetria controlla la direzione in cui si muovono le cellule. Manipolando l'attività dei dachsous, i ricercatori sono riusciti a modificare la forma di gruppi di cellule.

I ricercatori ritengono che questo meccanismo di asimmetria della singola cellula potrebbe essere un principio generale che controlla lo smistamento e il riarrangiamento delle cellule in molti contesti di sviluppo diversi. Questa scoperta potrebbe avere implicazioni per comprendere come si formano i tessuti e gli organi durante lo sviluppo e come questi processi vanno storti in malattie come il cancro.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Cell Biology.