Il pneumococco è un batterio Gram-positivo che si trova nel naso e nella gola delle persone sane. In alcuni casi, il batterio può causare infezioni, come polmonite, meningite e sepsi. Queste infezioni possono essere pericolose per la vita, soprattutto nei bambini piccoli e negli anziani.
I ricercatori hanno scoperto che il pneumococco produce una piccola molecola chiamata peptide stimolante la competenza (CSP). CSP si lega a un recettore sulla superficie delle cellule umane, che innesca la produzione di una proteina chiamata proteina indotta dalla competenza (CIP). Il CIP si lega quindi al DNA e aiuta il batterio ad assorbire e incorporare il nuovo DNA nel proprio genoma. Questo processo, chiamato trasformazione, consente al pneumococco di acquisire nuovi geni che possono aiutarlo a sopravvivere nel corpo umano e causare malattie.
I ricercatori ritengono che il CSP potrebbe essere un potenziale bersaglio per nuovi farmaci per prevenire e curare le infezioni da pneumococco. Bloccando l'interazione tra CSP e il suo recettore, potrebbe essere possibile impedire allo pneumococco di acquisire nuovi geni e diventare più virulento.
"Questa è una scoperta molto interessante", ha affermato il dottor Michael R. Yeaman, autore senior dello studio. "Abbiamo identificato un meccanismo chiave utilizzato dal pneumococco per comunicare con il corpo umano e causare malattie. Questa scoperta potrebbe portare a nuovi modi per prevenire e curare le infezioni da pneumococco, che rappresentano un grave problema di salute pubblica".
I ricercatori stanno attualmente lavorando per sviluppare nuovi farmaci che blocchino l'interazione tra CSP e il suo recettore. Ritengono che questi farmaci potrebbero essere efficaci nella prevenzione e nel trattamento delle infezioni da pneumococco e potrebbero salvare la vita di molte persone.
