La conservazione del calore è un fattore critico per i mammiferi marini, poiché trascorrono una notevole quantità di tempo in acqua, che ha una conduttività termica e una capacità termica specifica più elevate rispetto all’aria. Ciò significa che l’acqua può rimuovere il calore dal corpo più rapidamente dell’aria. Per contrastare questa perdita di calore, i mammiferi marini hanno sviluppato dimensioni corporee più grandi, poiché un corpo più grande ha un rapporto superficie-volume inferiore rispetto a un corpo più piccolo. Ciò significa che un mammifero marino più grande perde meno calore rispetto alle sue dimensioni corporee rispetto a un mammifero marino più piccolo.

Galleggiabilità

I mammiferi marini hanno bisogno di galleggiare nell’acqua per sostenere il loro peso corporeo e muoversi in modo efficiente. La galleggiabilità è la forza verso l'alto esercitata da un fluido (in questo caso l'acqua) su un oggetto immerso in esso o che galleggia sulla sua superficie. Maggiore è il volume di un oggetto, maggiore è la forza di galleggiamento che subisce. Poiché i mammiferi marini hanno dimensioni corporee maggiori, hanno un volume maggiore e, quindi, sperimentano una maggiore forza di galleggiamento. Questo li aiuta a rimanere a galla e riduce l'energia necessaria per nuotare.

Immagazzinamento di energia

I mammiferi marini hanno bisogno di immagazzinare una grande quantità di energia per sostenersi durante i lunghi viaggi di foraggiamento e le migrazioni. Ottengono questa energia dal cibo che consumano e i mammiferi marini più grandi possono immagazzinare più energia di quelli più piccoli. Questo perché la quantità totale di energia immagazzinata nel corpo di un animale è proporzionale alla sua massa corporea. Con dimensioni corporee maggiori, i mammiferi marini possono trasportare più riserve di energia, consentendo loro di percorrere distanze più lunghe e rimanere attivi per periodi prolungati.

Immersioni e adattamento in acque profonde

Molti mammiferi marini sono in grado di immergersi a grandi profondità per cercare cibo o evitare i predatori. Le dimensioni corporee più grandi offrono numerosi vantaggi per le immersioni profonde. Innanzitutto, i mammiferi più grandi possono immagazzinare più ossigeno nei polmoni e nei tessuti, consentendo loro di rimanere immersi per periodi più lunghi. In secondo luogo, i mammiferi più grandi possono sopportare meglio l’enorme pressione esercitata dall’acqua a grandi profondità. In terzo luogo, i mammiferi più grandi hanno un rapporto superficie-volume inferiore, che riduce la perdita di calore e consente loro di mantenere la temperatura corporea nelle acque fredde e profonde.

In sintesi, i mammiferi marini devono essere più grandi dei pesci terrestri a causa di vari fattori legati alla conservazione del calore, alla galleggiabilità, all’immagazzinamento di energia e agli adattamenti alle immersioni. Le loro dimensioni corporee più grandi consentono loro di sopravvivere e prosperare nel difficile ambiente marino.