Le zanzare sono note per la loro abitudine di succhiare il sangue, ma sapevate che si nutrono anche di nettare e di altre sostanze zuccherine? Infatti, le zanzare femmine hanno bisogno di consumare zucchero per produrre uova. Quindi, cosa determina se una zanzara si nutrirà di sangue o zucchero?
Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università della California, Riverside, ha identificato tre geni che svolgono un ruolo in questa decisione. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ha scoperto che questi geni sono responsabili della regolazione dell’espressione di una proteina chiamata vitellogenina, essenziale per la produzione di uova.
Quando le zanzare femmine vengono private dello zucchero, i loro livelli di vitellogenina diminuiscono e diventano più propense a cercare un pasto di sangue. Questo perché il sangue contiene un’alta concentrazione di proteine, che possono essere convertite in energia e utilizzate per produrre ovociti.
D’altra parte, quando le zanzare femmine hanno accesso allo zucchero, i loro livelli di vitellogenina aumentano e hanno meno probabilità di mordere gli esseri umani o altri animali. Questo perché lo zucchero fornisce alle zanzare l’energia di cui hanno bisogno per produrre uova senza dover consumare sangue.
I ricercatori affermano che le loro scoperte potrebbero portare a nuovi modi per controllare le popolazioni di zanzare. Prendendo di mira i geni che regolano l’espressione della vitellogenina, potrebbe essere possibile sviluppare nuove strategie per impedire alle zanzare di pungere gli esseri umani e diffondere malattie come la malaria, la febbre dengue e la febbre gialla.
"Questo studio fornisce nuove informazioni sui meccanismi molecolari che controllano il comportamento alimentare delle zanzare", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Michael Riehle. "Ci auguriamo che queste informazioni possano essere utilizzate per sviluppare nuove strategie per controllare le malattie trasmesse dalle zanzare".
Ecco un riepilogo dei principali risultati dello studio:
- Tre geni giocano un ruolo nel determinare se una zanzara si nutrirà di sangue o di zucchero.
- Questi geni regolano l'espressione di una proteina chiamata vitellogenina, essenziale per la produzione di uova.
- Quando le zanzare femmine vengono private dello zucchero, i loro livelli di vitellogenina diminuiscono e diventano più propense a cercare un pasto di sangue.
- D'altra parte, quando le zanzare femmine hanno accesso allo zucchero, i loro livelli di vitellogenina aumentano e hanno meno probabilità di mordere gli esseri umani o altri animali.
