In una recente scoperta, gli ingegneri dell’Università della California, Berkeley, hanno progettato vaccini a RNA programmabili che hanno dimostrato una notevole efficacia contro varie malattie infettive nei topi. Questi vaccini utilizzano una piattaforma unica che combina i principi dell’interferenza dell’RNA (RNAi) e la tecnologia di modifica genetica CRISPR-Cas13a. I risultati, pubblicati sulla rivista “Nature Biotechnology”, sono molto promettenti per lo sviluppo di futuri vaccini a RNA in grado di combattere un ampio spettro di agenti patogeni in modo rapido ed efficace.

I vaccini a RNA programmabili funzionano prendendo di mira regioni specifiche dell’RNA dell’agente patogeno, silenziando efficacemente l’espressione dei geni virali essenziali e prevenendone la replicazione. Questo approccio offre numerosi vantaggi rispetto ai vaccini tradizionali. In primo luogo, consente la progettazione rapida di vaccini, poiché i vaccini a RNA possono essere facilmente programmati per colpire nuovi agenti patogeni semplicemente alterando la sequenza di RNA. In secondo luogo, i vaccini a RNA sono altamente adattabili e possono essere modificati per colpire più agenti patogeni contemporaneamente.

Per dimostrare l’efficacia dei loro vaccini a RNA programmabili, i ricercatori hanno condotto test sui topi utilizzando tre diversi agenti patogeni:il virus Ebola, il virus dell’influenza e un parassita comune chiamato Trypanosoma brucei. I risultati sono stati molto promettenti. I vaccini a RNA sono stati in grado di indurre robuste risposte immunitarie nei topi, portando a una protezione significativa contro tutti e tre gli agenti patogeni.

Nel caso del virus Ebola, il vaccino a RNA ha ridotto di 100 volte la carica virale nei topi infetti, con un conseguente miglioramento sostanziale dei tassi di sopravvivenza. Per il virus dell’influenza, il vaccino ha protetto i topi dalla grave perdita di peso e dai danni ai polmoni tipicamente causati dall’infezione. Inoltre, il vaccino ha mostrato risultati incoraggianti anche contro il Trypanosoma brucei, un’infezione parassitaria che colpisce l’uomo e gli animali nell’Africa sub-sahariana.

Il successo di questi vaccini a RNA programmabili nei topi evidenzia il loro potenziale per lo sviluppo di potenti vaccini contro un’ampia gamma di malattie infettive. I ricercatori dietro questo studio ritengono che la loro piattaforma possa essere ulteriormente perfezionata e ottimizzata per migliorare l’immunogenicità e affrontare potenziali problemi di sicurezza. Con la continua ricerca e sviluppo, i vaccini RNA basati sulla tecnologia RNAi e CRISPR-Cas13a potrebbero rivoluzionare il campo della vaccinologia e svolgere un ruolo cruciale nella lotta contro future pandemie e epidemie di malattie infettive.