Le stelle marine, note anche come stelle marine, svolgono un ruolo vitale nel mantenimento dell'equilibrio degli ecosistemi marini controllando le popolazioni di specie preda come cozze, cirripedi e ricci di mare. Il loro declino può interrompere la catena alimentare e avere effetti a cascata su altri organismi marini, inclusi pesci, uccelli marini e mammiferi marini.
In particolare, la stella marina girasole (Pycnopodia helianthoides), trovata al largo della costa pacifica del Nord America, ha subito un significativo calo della popolazione dal 2013 a causa di una condizione chiamata malattia da deperimento delle stelle marine. La malattia è associata a un ceppo specifico di batteri Vibrio, che prospera nelle acque più calde. I batteri invadono il corpo della stella marina, causando lesioni e danni ai tessuti. Le stelle marine indebolite diventano più suscettibili alla predazione o alla fame.
Anche altre specie di stelle marine, come la stella marina viola (Pisaster ochraceus), la stella marina ocra (Pisaster ochraceus) e la stella marina rossa (Echinaster sangunineus), sono state colpite da morie di massa lungo la costa del Pacifico. Sebbene le cause esatte di questi eventi possano differire, si ritiene che il cambiamento climatico sia un fattore primario, poiché l’aumento della temperatura del mare può portare a un aumento dello stress sulle popolazioni di stelle marine.
Per mitigare l’impatto dei cambiamenti climatici sulle stelle marine e su altre specie marine, si stanno compiendo sforzi per ridurre le emissioni di gas serra, migliorare la qualità dell’acqua e istituire aree marine protette. Adottando queste misure possiamo lavorare per preservare la biodiversità e la salute dei nostri oceani.
