Un team di scienziati dell’Università della California, Berkeley e dell’Università del Wisconsin-Madison ha scoperto un modello universale nell’evoluzione del cervello. I ricercatori hanno analizzato le strutture cerebrali di 12 diverse specie di mammiferi, dai topi agli esseri umani, e hanno scoperto che seguivano tutte una traiettoria di sviluppo simile.
I risultati, pubblicati sulla rivista Nature, suggeriscono che potrebbe esserci una serie di principi universali che governano l’evoluzione del cervello. Questi principi potrebbero aiutare a spiegare come il cervello umano si è evoluto fino a diventare così complesso e capace.
I ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata diffusion tensor imaging (DTI) per misurare i tratti di materia bianca nel cervello delle diverse specie. I tratti di sostanza bianca sono fasci di fibre nervose che collegano diverse parti del cervello. I ricercatori hanno scoperto che i tratti della sostanza bianca in tutte le specie seguivano un modello di sviluppo simile.
Nello specifico, i ricercatori hanno scoperto che la materia bianca si trova nel cervello di tutte le specie sviluppate in modo gerarchico. I primi tratti di sostanza bianca a svilupparsi furono quelli che collegavano il tronco cerebrale al midollo spinale. Questi tratti erano seguiti da tratti di sostanza bianca che collegavano il tronco encefalico al cervelletto e al prosencefalo. Infine si svilupparono i tratti di sostanza bianca che collegavano le diverse parti del prosencefalo.
I ricercatori hanno anche scoperto che la materia bianca si sviluppa in tutte le specie in modo radiale. I primi tratti di sostanza bianca a svilupparsi furono quelli che correvano dal centro del cervello alla periferia. Questi tratti erano seguiti da tratti di sostanza bianca che correvano dalla periferia del cervello al centro.
I risultati di questo studio suggeriscono che potrebbe esserci una serie di principi universali che governano l’evoluzione del cervello. Questi principi potrebbero aiutare a spiegare come il cervello umano si è evoluto fino a diventare così complesso e capace.
