1. Indizi chimici (idrocarburi cuticolari):
- Gli insetti sociali fanno molto affidamento sulla comunicazione chimica attraverso gli idrocarburi cuticolari (CHC) presenti sulla loro superficie corporea.
- I compagni di nido morti o morenti spesso mostrano cambiamenti nei loro profili CHC, che servono come segnali per compagni di nido sani.
- Questi segnali chimici alterati possono indicare un peggioramento della salute dell'individuo o la presenza di agenti patogeni, innescando una risposta da parte della colonia.
2. Cambiamenti comportamentali:
- Gli insetti sociali sani mostrano modelli specifici di movimento, cura e interazioni sociali.
- I compagni di nido morti o morenti spesso mostrano comportamenti anomali, come movimenti ridotti, mancanza di reattività o posture insolite del corpo.
- Queste deviazioni comportamentali vengono riconosciute dai compagni di nido, spingendoli ad avviare un comportamento di allontanamento.
3. Discriminazione tra compagni di nido:
- Gli insetti sociali hanno meccanismi per distinguere tra i loro compagni di nido e non compagni di nido.
- Il riconoscimento del compagno di nido coinvolge vari fattori come profili CHC familiari, odori specifici della colonia e segnali visivi.
- I compagni di nido morti o morenti possono perdere le loro firme chimiche specifiche della colonia, portandoli al riconoscimento come "non compagni di nido" e innescando comportamenti di rimozione.
4. Comportamento del becchino:
- Alcuni individui all'interno della colonia, conosciuti come "becchini", sono specializzati nella rimozione dei compagni di nido morti.
- Gli impresari delle pompe funebri sono in genere lavoratori più anziani o caste specializzate che mostrano una maggiore sensibilità ai segnali legati alla morte.
- Cercano e recuperano attivamente gli individui morti, portandoli via dal nido o preparandoli per lo smaltimento.
5. Processo decisionale collettivo:
- In alcune specie di insetti sociali, la rimozione dei compagni di nido morti comporta un processo decisionale collettivo.
- I lavoratori possono impegnarsi in "comportamenti di ispezione" in cui esaminano fisicamente le condizioni di un compagno di nido, valutano i segnali e decidono la risposta appropriata.
- Attraverso le interazioni sociali e la comunicazione, la colonia può determinare collettivamente se un individuo debba essere allontanato o curato.
6. Sanificazione e igiene del nido:
- La rimozione dei compagni di nido morti fa parte delle pratiche generali di igienizzazione e igiene dei nidi degli insetti sociali.
- Eliminando tempestivamente gli individui morti, la colonia riduce il rischio di trasmissione di malattie e mantiene un ambiente pulito e sano per tutti i membri.
La capacità degli insetti sociali di riconoscere e rimuovere i compagni di nido morti è un aspetto cruciale del loro comportamento sociale e delle pratiche igieniche. Questi meccanismi aiutano a mantenere la salute delle colonie, a prevenire la diffusione di malattie e a garantire la sopravvivenza e l’efficienza dell’intero gruppo sociale.
