I cationi sono ioni caricati positivamente, nel senso che hanno perso uno o più elettroni. Il termine "catione" deriva dalla parola greca "kata", che significa "giù", e dalla parola latina "ion", che significa "andare". Questo perché i cationi sono attratti dall'elettrodo negativo (catodo) in una cella elettrochimica.

In elettrochimica, il movimento degli ioni è ciò che crea la corrente elettrica. Quando viene applicata una tensione a una cella elettrochimica, gli ioni positivi (cationi) sono attratti dall'elettrodo negativo, mentre gli ioni negativi (anioni) sono attratti dall'elettrodo positivo. Questo movimento di ioni crea una corrente elettrica.

Il termine "catione" è usato anche in chimica per riferirsi ad atomi o molecole caricati positivamente. Ad esempio, lo ione sodio (Na+) è un catione, poiché ha perso un elettrone dal suo stato neutro. Allo stesso modo, lo ione calcio (Ca2+) è un catione, poiché ha perso due elettroni dal suo stato neutro.