I batteri non hanno nucleo perché sono organismi procarioti. Gli organismi procarioti sono caratterizzati dalla mancanza di nucleo e di altri organelli legati alla membrana. Invece, le cellule procariotiche hanno un singolo cromosoma circolare situato nel citoplasma. Questo cromosoma non è racchiuso da una membrana nucleare, ma è invece attaccato alla membrana cellulare.

Le cellule procariotiche mancano anche di altri organelli legati alla membrana, come i mitocondri, i cloroplasti e il reticolo endoplasmatico. Ciò significa che le cellule procariotiche devono svolgere tutte le loro funzioni cellulari nel citoplasma.