Un follicolo è una piccola struttura simile a una sacca che contiene e nutre un uovo o un ovulo in via di sviluppo. Nel sistema riproduttivo femminile, i follicoli si trovano nelle ovaie. Ogni ovaia contiene migliaia di follicoli, ma solo pochi matureranno e rilasceranno un ovulo durante ogni ciclo mestruale.

Lo sviluppo dei follicoli è un processo complesso che coinvolge diversi ormoni. La ghiandola pituitaria nel cervello rilascia l’ormone follicolo-stimolante (FSH), che stimola la crescita e lo sviluppo dei follicoli nelle ovaie. Man mano che il follicolo cresce, produce estrogeni, che ispessiscono il rivestimento dell’utero in preparazione alla gravidanza.

Quando un follicolo è maturo, rilascia l'ovulo attraverso un processo chiamato ovulazione. L'ovulo viaggia quindi lungo le tube di Falloppio, dove può essere fecondato dallo sperma. Se l'ovulo viene fecondato, si impianterà nel rivestimento dell'utero e si svilupperà in un feto.

Se l'ovulo non viene fecondato, verrà riassorbito nel corpo. Il corpo luteo, una struttura che si forma dal follicolo dopo l'ovulazione, si romperà e i livelli di estrogeni e progesterone diminuiranno. Questo calo degli ormoni provoca la perdita del rivestimento dell’utero, provocando le mestruazioni.

Lo sviluppo dei follicoli è essenziale per la riproduzione. Senza follicoli gli ovociti non verrebbero prodotti e la gravidanza non sarebbe possibile.