L'aceto-orceina è un colorante vitale comunemente usato per colorare i cromosomi sia nelle cellule vegetali che in quelle animali. Ha un'elevata affinità per il DNA grazie alla sua natura basica e può legarsi selettivamente ai gruppi fosfato della struttura portante del DNA. Quando colorati con aceto-orceina, i cromosomi mostrano un caratteristico aspetto a bande, con bande scure (eterocromatina) e chiare (eucromatina) alternate. Questo modello di bande è fondamentale per gli studi citogenetici, poiché consente l'identificazione e la caratterizzazione dei singoli cromosomi.

La colorazione con aceto-orceina è una tecnica semplice e versatile che può essere applicata sia ai cromosomi mitotici che meiotici. È ampiamente utilizzato in citologia, genetica e selezione vegetale per l'analisi del cariotipo, l'identificazione dei cromosomi e il rilevamento di anomalie o riarrangiamenti cromosomici.