L'ipotesi inspiratoria afferma che la parete toracica si espande durante l'inspirazione, creando una pressione negativa nello spazio pleurico. Questa pressione negativa attira aria nei polmoni. Durante l'espirazione, la parete toracica si rilassa e la pressione nello spazio pleurico aumenta, spingendo l'aria fuori dai polmoni.