Ecco come funziona:

1. Il testosterone è un ormone steroideo , nel senso che è liposolubile e può passare facilmente attraverso la membrana cellulare.

2. All'interno della cellula, il testosterone si lega a un recettore intracellulare chiamato recettore degli androgeni (AR) . Questo legame provoca un cambiamento conformazionale nell'AR, attivandolo.

3. Il complesso AR attivato si trasloca quindi nel nucleo , dove interagisce con il DNA.

4. L'AR si lega a sequenze di DNA specifiche chiamate elementi di risposta ormonale (HRE) . Questo legame può attivare o reprimere l'espressione genica, a seconda dell'HRE specifico e del contesto di altre proteine ​​regolatori.

Pertanto, legandosi a un recettore intracellulare, il testosterone può influenzare direttamente la trascrizione dei geni, portando a cambiamenti nella produzione di proteine ​​e, in definitiva, funzione cellulare.

Questo è solo un esempio e molti altri ormoni steroidei, come gli estrogeni e il cortisolo, usano meccanismi simili per regolare l'espressione genica.