Tuttavia, alcuni individui chiave e gruppi di ricerca si distinguono:
* Richard Feynman: Nel 1959, Feynman tenne una famosa conferenza intitolata "C'è un sacco di spazio in fondo", che è spesso considerato il punto di partenza per il campo della nanotecnologia e delle macchine molecolari. Mentre non ha costruito un motore da solo, la sua visione ha gettato le basi per gli sviluppi futuri.
* Robert Curl, Harold Kroto e Richard Smalley: Nel 1985, hanno scoperto Buckminsterfullerene (C60), una molecola sferica con proprietà uniche. Questo Discovery ha aperto la strada all'esplorazione di nuovi materiali e strutture per le macchine molecolari.
* Fraser Stoddart, Ben Feringa e Jean-Pierre Sauvage: Questi tre scienziati hanno condiviso il premio Nobel 2016 in chimica per il loro lavoro sulla progettazione e la sintesi di macchine molecolari. Sono stati particolarmente riconosciuti per i loro contributi allo sviluppo di motori molecolari, rotaxanes e catenani.
È importante notare che il campo dei motori molecolari ha visto progressi significativi negli ultimi decenni, con ricercatori di vari contesti che contribuiscono. Questi tre premi Nobel sono solo alcuni esempi di molti scienziati che hanno svolto un ruolo chiave in questa entusiasmante area di ricerca.
