1. Supporto: Gli steli forniscono supporto strutturale per la pianta, tenendo foglie, fiori e frutti nell'aria per massimizzare l'esposizione alla luce solare e aiutare nella dispersione.
2. Trasporto: Gli steli sono il percorso principale per il trasporto di acqua e sostanze nutritive in tutta la pianta.
* xylem: Questo tessuto vascolare trasporta acqua e minerali disciolti verso l'alto dalle radici.
* Phloem: Questo tessuto vascolare trasporta zuccheri prodotti dalla fotosintesi dalle foglie ad altre parti della pianta.
3. Fotosintesi: Mentre le foglie sono il sito principale della fotosintesi, gli steli possono anche contribuire al processo, specialmente nelle giovani piante o in quelle con area fogliare limitata.
4. Archiviazione: Alcuni steli, come i tuberi (patate) e le lampadine (cipolle), sono adattati per conservare cibo e acqua, consentendo alla pianta di sopravvivere a periodi di condizioni difficili.
5. Riproduzione: In alcune piante, gli steli possono essere modificati per la riproduzione, come nel caso di stoloni (fragole), rizomi (zenzero) e bulbi.
Caratteristiche fisiologiche che supportano queste funzioni:
* tessuto meristematico: Situati sulla punta degli steli (meristema apicale) e ai nodi (meristema laterale), questi tessuti consentono la crescita e lo sviluppo dello stelo.
* tessuto vascolare: Xilema e floema, che trasportano acqua e nutrienti, formano una rete continua in tutto lo stelo.
* Strati protettivi: L'epidermide (strato più esterno) e la corteccia (nelle piante legnose) proteggono lo stelo da danni ambientali e agenti patogeni.
Punti chiave da ricordare:
* Gli steli non sono una singola struttura uniforme. Possono variare notevolmente di dimensioni, forma e funzionalità a seconda delle specie vegetali e del suo ambiente.
* La fisiologia degli steli è complessamente collegata al loro ruolo nella sopravvivenza e nella riproduzione complessiva della pianta.
Pertanto, sebbene potrebbe non esserci una singola "definizione fisiologica" di uno stelo, le sue funzioni e le caratteristiche che supportano queste funzioni forniscono una comprensione completa del suo ruolo fisiologico nella pianta.
