Ecco perché:
* Il DNA è molto lungo: Una singola molecola di DNA in una cellula umana è lunga circa 2 metri!
* Il nucleo è piccolo: Il nucleo, dove è conservato il DNA, è minuscolo.
* La cromatina è la soluzione: Per adattarsi al nucleo, il DNA è strettamente confezionato con proteine chiamate istoni. Questo complesso di DNA e proteine si chiama cromatina.
La cromatina è una struttura dinamica:
* sciolto (euchromatina): Quando un gene deve essere trascritto (copiato in RNA), la cromatina associata a quel gene diventa meno ben confezionata. Questa forma sciolta si chiama euchromatin e consente l'accesso da parte dei macchinari cellulari che legge il codice genetico.
* stretto (eterocromatina): Quando non è necessario un gene, la cromatina associata a quel gene diventa più condensata e ben confezionata. Questo si chiama eterocromatina , e aiuta a garantire che il DNA sia protetto e non venga trascritto accidentalmente.
In sintesi: La forma rilassata di DNA nel nucleo si chiama cromatina. La cromatina può essere sciolta (euchromatina) o ben confezionata (eterocromatina), a seconda che debbano accedere ai geni.
