Produzione di energia (respirazione cellulare):
* Glycolisi: La rottura del glucosio nel piruvato si verifica nel citoplasma.
* Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Il piruvato entra nei mitocondri ed è ulteriormente scomposto, producendo vettori di elettroni (NADH e FADH2).
* Catena di trasporto di elettroni: I portatori di elettroni forniscono elettroni a una catena di proteine incorporate nella membrana mitocondriale interna. Questo processo rilascia energia, che viene utilizzata per pompare i protoni (H+) attraverso la membrana, creando un gradiente di protoni.
* Sintesi ATP: L'energia potenziale immagazzinata nel gradiente protonico viene utilizzata da ATP sintasi per produrre ATP, la principale valuta energetica della cella.
Altre funzioni importanti:
* Regolazione della morte cellulare: I mitocondri svolgono un ruolo cruciale nella morte cellulare programmata (apoptosi). Rilasciano molecole di segnalazione che iniziano il processo di smantellamento della cellula.
* Segnalazione del calcio: Conservano e rilasciano ioni di calcio, che sono essenziali per vari processi cellulari, tra cui la contrazione muscolare e la trasmissione dell'impulso nervoso.
* Sintesi dell'ormone steroideo: Alcuni mitocondri, in particolare nelle ghiandole surrenali, sono coinvolti nella sintesi di ormoni steroidei come testosterone ed estrogeni.
* Generazione di calore: In alcuni animali, i mitocondri generano calore per mantenere la temperatura corporea.
Caratteristiche uniche dei mitocondri:
* Double Membrane: Hanno due membrane:una membrana esterna e una membrana interna. La membrana interna viene ripiegata nelle cristae, aumentando la superficie per la produzione di energia.
* DNA proprio: I mitocondri hanno la loro molecola circolare di DNA, distinta dal DNA nucleare della cellula. Ciò suggerisce un'origine evolutiva dai batteri.
* Auto-replicazione: I mitocondri possono replicarsi indipendentemente dal ciclo cellulare.
In sintesi, i mitocondri sono organelli vitali che forniscono energia, regolano la morte cellulare, partecipano alla segnalazione del calcio e contribuiscono ad altri processi cellulari cruciali. Sono essenziali per la sopravvivenza e il corretto funzionamento delle cellule animali.
