Le basi:
* I geni sono le istruzioni per la costruzione e il mantenimento di un organismo. Sono codificati nel DNA, una molecola che viene tramandata da genitore alla prole.
* Mutazioni sono cambiamenti nella sequenza del DNA. Le mutazioni possono verificarsi spontaneamente o essere causate da fattori ambientali. Queste modifiche possono alterare le istruzioni codificate in un gene.
Perché i geni generalmente non cambiano:
* Il DNA è molto stabile: È progettato per resistere ai cambiamenti nel tempo.
* Meccanismi di riparazione cellulare: Le cellule hanno sistemi per correggere errori nella replicazione del DNA.
* Germline vs. Cellule somatiche:
* Cellule germinali sono le cellule che danno origine a uova e spermatozoi. Le mutazioni nelle cellule germinali possono essere trasmesse alla prole.
* Cellule somatiche sono tutte altre cellule del corpo. Le mutazioni nelle cellule somatiche non sono ereditate.
Eccezioni alla regola:
* Mutazioni somatiche: Mentre le mutazioni nelle cellule somatiche non sono ereditate, possono accumularsi nel tempo e contribuire all'invecchiamento e alle malattie. Ad esempio, le mutazioni nelle cellule della pelle possono portare al cancro.
* Modifiche epigenetiche: Questi sono cambiamenti nell'espressione genica che non alterano la sequenza del DNA sottostante. Possono essere influenzati da fattori come dieta, stress e ambiente e talvolta possono essere ereditati.
* Integrazione virale: Alcuni virus possono inserire il loro materiale genetico nel genoma dell'ospite, alterando permanentemente il DNA dell'ospite.
In sintesi:
Mentre la sequenza di DNA sottostante rimane in genere stabile per tutta la vita di un organismo, ci sono alcune eccezioni che possono alterare l'espressione e la funzione dei geni. Queste eccezioni, come mutazioni somatiche e modifiche epigenetiche, contribuiscono alla diversità della vita e possono svolgere un ruolo nello sviluppo delle malattie.
