1. Molecola di zucchero:

- DNA: Contiene zucchero desossiribosio.

- RNA: Contiene zucchero ribosio. La differenza è la presenza di un gruppo ossidrile extra (-OH) sul carbonio 2' del ribosio.

2. Basi azotate:

- DNA: Contiene adenina (A), guanina (G), citosina (C) e timina (T).

- RNA: Contiene adenina (A), guanina (G), citosina (C) e uracile (U). L'uracile sostituisce la timina nell'RNA.

3. Struttura:

- DNA: Tipicamente esiste come una doppia elica, con due filamenti che corrono in direzioni opposte (antiparalleli) e tenuti insieme da legami idrogeno tra le basi.

- RNA: Tipicamente esiste come molecola a filamento singolo, sebbene possa ripiegarsi in strutture tridimensionali complesse.

Nota importante: Ci sono eccezioni alla differenza strutturale. Alcune molecole di RNA, come alcuni RNA virali, possono formare strutture a doppio filamento.