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L'olio di soia domina la cucina americana. È presente in più della metà degli oli vegetali consumati negli Stati Uniti, stimati al 54%, superando quello di mais, colza, palma e tutti gli altri oli messi insieme. Questa prevalenza sostiene l'industria della soia ma solleva interrogativi sul suo impatto sulla salute pubblica.
Un recente articolo sul Journal of Lipid Research dettaglia uno studio condotto da ricercatori dell'Università della California, Riverside (UCR). Utilizzando un modello murino, hanno studiato se il modo in cui il corpo metabolizza l'olio di soia influenza il rischio di obesità.
Nell'esperimento, un gruppo di controllo di topi ha ricevuto una dieta ricca di grassi, composta principalmente da olio di soia, che ha portato ad un significativo aumento di peso. Un secondo gruppo, geneticamente modificato per esprimere enzimi epatici distinti, ha consumato la stessa quantità di olio di soia ma non è diventato obeso.
Sebbene i risultati siano basati su dati sugli animali, indicano un meccanismo metabolico che potrebbe spiegare perché alcuni individui aumentano di peso con diete ricche di soia mentre altri rimangono magri. La maggior parte degli americani probabilmente metabolizza l'olio di soia in modo simile ai topi di controllo, contribuendo potenzialmente all'aumento dei tassi di obesità.
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L'olio di soia è ricco di acido linoleico, un acido grasso omega‑6 essenziale necessario per l'assorbimento delle vitamine e altre funzioni vitali. Sebbene il corpo abbia bisogno di acido linoleico, un'assunzione eccessiva, comune in una dieta ricca di olio di soia, può portare a problemi di peso.
Dopo l'ingestione, gli acidi grassi omega-6 viaggiano in tutto il corpo per svolgere ruoli quali la segnalazione cerebrale, la formazione della membrana cellulare polmonare e la fornitura di energia nel fegato. In molti casi, vengono convertiti in ossilipine, una classe di molecole di segnalazione. Lo studio dell'UCR ha identificato le ossilipine epatiche come il più forte indicatore del rischio di obesità.
Il fegato umano possiede enzimi che metabolizzano l’acido linoleico, ma questi enzimi potrebbero non essere sufficienti a prevenire l’aumento di peso quando l’assunzione di olio di soia è elevata. I topi geneticamente modificati hanno beneficiato di una miscela enzimatica più efficace, riducendo l’accumulo di ossilipina e l’obesità. Gli esseri umani, al contrario, sembrano assomigliare al gruppo di controllo, suggerendo che ridurre l'olio di soia potrebbe aiutare a controllare il peso insieme all'esercizio fisico.
