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Molti proprietari di case piantano felci sperando di scoraggiare le zecche, credendo che i cervi, i principali portatori delle zecche, eviteranno queste piante povere di nutrienti e sgradevoli. Anche se questa logica vale in alcune situazioni, recenti osservazioni mostrano che le felci possono effettivamente diventare habitat ideali per le zecche.
A differenza dei cervi, i piccoli mammiferi come scoiattoli, topi e altri roditori cercano le nicchie fresche e ombreggiate fornite dalle felci. Le zecche, che si attaccano facilmente a qualsiasi ospite a sangue caldo, ne approfittano facendo l'autostop a questi roditori. Inoltre, le fronde fitte e basse delle felci creano dei "posatoi" perfetti per le zecche in agguato, pronte ad aggrapparsi a chiunque passi loro accanto.
Le zecche prosperano in microclimi caldi e umidi. Le felci formano piccole chiome a livello del suolo che intrappolano l'umidità e il calore sotto le loro fronde intrecciate, creando un rifugio per le zecche. Alcune specie di felci sono sempreverdi e offrono rifugio alle zecche anche durante gli inverni gelidi. Di conseguenza, anche se le felci possono respingere i cervi, possono inavvertitamente sostenere le popolazioni di zecche.
Sebbene sia possibile mitigare i problemi legati alle zecche nelle aree coltivate a felci, potrebbe essere prudente riconsiderare la loro collocazione nel tuo paesaggio.
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Le zecche sono vettori di numerose malattie gravi. La malattia di Lyme, trasmessa dalla zecca dalle zampe nere (zecca del cervo), può causare danni ai nervi e paralisi facciale se non trattata. Altre malattie trasmesse dalle zecche includono l’anaplasmosi, la tularemia, la babesiosi e persino la sindrome alfa-gal, un’allergia alla carne rossa. Ogni stato degli Stati Uniti continentali ospita almeno un agente patogeno trasmesso dalle zecche, anche se i rischi specifici variano da regione a regione.
Una gestione efficace inizia con la distruzione dell’habitat preferito delle zecche. La potatura regolare delle felci crea degli spazi vuoti nella chioma, consentendo alla luce solare e al flusso d'aria di asciugare il terreno sottostante e ridurre l'umidità. Se le tue felci si trovano in punti ombreggiati, lungo i lati della casa, nei vicoli o sotto gli alberi, valuta la possibilità di trasferirle in aree più soleggiate e ben ventilate.
Anche le altre piante basse che trattengono l’umidità dovrebbero essere potate o rimosse. Al loro posto, scegli specie che scoraggiano le zecche, come la citronella, la salvia, la lavanda, la menta, il ginepro o la cipolla. Queste piante emettono composti che respingono le zecche o rendono l’ambiente meno favorevole per loro. Eliminando gli habitat adatti alle zecche e favorendo le specie deterrenti, puoi mantenere uno spazio esterno più sicuro.
