Come proprietario di un gatto, probabilmente hai visto le reazioni drammatiche quando un felino incontra l'erba gatta. Sebbene spesso liquidate come un'erba innocua, le risposte sono radicate nella scienza ben documentata e studiate da decenni.
Un articolo del 1972 sull'American Journal of Veterinary Research hanno suggerito che l’effetto dell’erba gatta sui gatti potrebbe servire da modello per studiare le risposte umane alle sostanze psicoattive come la cannabis o l’LSD. Sebbene non induca allucinazioni nei gatti, la pianta altera chiaramente il comportamento.
Erba gatta o Nepeta cataria , appartiene alla famiglia della menta e contiene il composto volatile nepetalattone . Quando inalato, il nepetalattone si lega ai recettori nell’epitelio nasale del gatto, attivando il bulbo olfattivo. Ciò attiva l'amigdala e l'ipotalamo, regioni del cervello che governano le risposte emotive e ormonali.
In sostanza, il nepetalattone imita i feromoni felini naturali, sfruttando i percorsi di ricompensa degli oppioidi dell'animale. Questo spiega perché i gatti spesso diventano giocosi, affettuosi o addirittura aggressivi dopo aver annusato l'erba.
I gatti rispondono in modo diverso a seconda di come l'erba entra nel loro sistema:
