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Lo spazio può sembrare affascinante, ma il corpo umano è stato progettato per la gravità terrestre. Quando lasci quell'ambiente, le funzioni corporee quotidiane si comportano in modo strano, incluso il semplice atto di ruttare.
Sulla Terra, la digestione produce gas che risale verso la superficie dello stomaco, premendo contro lo sfintere esofageo superiore. La gravità spinge solidi e liquidi verso il basso, mentre il gas sale, costringendo lo sfintere ad aprirsi in modo che il gas possa fuoriuscire come un rutto. Nella microgravità, la mancanza di un gradiente di pressione verticale significa che tutti i contenuti (gas, liquidi e solidi) rimangono miscelati. Il gas non sale mai, quindi il riflesso del rutto non si attiva mai.
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I tentativi di forzare un rutto bevendo bevande gassate o ingoiando aria di solito si ritorcono contro nello spazio, provocando spesso il vomito, un risultato che nessuno vuole nell'ambiente ristretto della Stazione Spaziale Internazionale.
Invece, gli astronauti fanno affidamento sul rilascio naturale di gas attraverso la flatulenza. Il loro sistema digestivo continua a produrre gas, ma esce dal corpo dall'estremità inferiore. Gli studi dimostrano che la microgravità aumenta effettivamente la frequenza della flatulenza, un fatto che la NASA monitora per garantire comfort e igiene all'equipaggio.
Pertanto, anche se gli astronauti non possono ruttare in orbita, si sono adattati a un'esperienza più silenziosa, ma pur sempre piena di gas, grazie alla fisica della gravità zero e all'ingegnosità della biologia umana.
