Di Roxann Schroeder | Aggiornato il 30 agosto 2022
L'aria entra nel naso, viene riscaldata e umidificata, quindi viaggia lungo la trachea fino ai polmoni. Negli alveoli, minuscole sacche d'aria circondate da capillari, l'ossigeno si diffonde nel sangue mentre l'anidride carbonica, un sottoprodotto del metabolismo cellulare, si diffonde e viene espulsa durante l'espirazione.
Il sangue ossigenato viene pompato dal cuore in tutto il corpo. Quando raggiunge i capillari dei tessuti, l’ossigeno lascia il flusso sanguigno ed entra nelle cellule, dove alimenta le reazioni metaboliche che producono energia e anidride carbonica. Questa CO₂ ritorna ai polmoni attraverso il flusso sanguigno e viene infine rilasciata nell'atmosfera.
Il metabolismo comprende tutte le reazioni biochimiche del corpo. Alcune reazioni, come la glicolisi, scompongono i nutrienti per generare energia, mentre altre, come la sintesi proteica o la formazione di membrane, consumano energia per costruire molecole complesse. Ogni cellula immagazzina energia dai nutrienti per alimentare questi processi.
L’adenosina trifosfato (ATP) trasporta legami fosfatici ad alta energia. Durante le reazioni metaboliche, l'ATP viene idrolizzato in ADP, rilasciando energia che guida le vie biosintetiche. Al contrario, la respirazione cellulare, ovvero l'ossidazione delle molecole del cibo, aggiunge un fosfato all'ADP, rigenerando l'ATP.
La digestione scompone il cibo in molecole assorbibili:gli zuccheri in monosaccaridi, le proteine in aminoacidi e i grassi in acidi grassi. Le proteine di trasporto trasportano questi nutrienti attraverso le cellule intestinali nel flusso sanguigno. Le cellule poi assorbono queste molecole tramite trasportatori specifici, incorporandole nelle vie metaboliche.
