Di Eric Bank, MBA, MS Finance
Aggiornato il 30 agosto 2022
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Le alghe sono un gruppo eterogeneo di organismi semplici, simili a piante, che si riproducono attraverso una notevole gamma di meccanismi, sia sessuali che asessuati. A seconda della specie, possono esistere come singole cellule (plancton), come colonie (alghe) o anche in simbiosi con i funghi per formare licheni. I loro habitat spaziano dall'acqua dolce, all'acqua di mare e alle superfici rocciose umide.
Nella riproduzione asessuata, il materiale genetico della cellula madre viene replicato all’interno di un unico lignaggio, senza combinarsi con un altro organismo. Il metodo più comune è la fissione binaria, in cui una cellula si divide in due cellule figlie all'equatore o lungo la sua lunghezza. Alcune specie subiscono rapide divisioni successive, producendo piccoli grappoli. La propagazione asessuata può avvenire anche attraverso la frammentazione, quando un pezzo di un organismo si stacca e si sviluppa in un nuovo individuo, o per gemmazione, quando cellule specializzate emergono da una colonia e crescono in organismi indipendenti.
Molte alghe producono spore, cellule specializzate che possono svilupparsi in un nuovo organismo senza un partner. Queste spore trasportano tipicamente una serie completa di cromosomi. Alcune spore possiedono flagelli, che conferiscono loro la capacità di nuotare; altri mancano di flagelli e si affidano al trasporto passivo. Dopo la separazione dalla cellula madre, le spore germinano e si trasformano in nuove alghe.
La riproduzione sessuale introduce la diversità genetica combinando un set di cromosomi di ciascuno di due individui. Il processo sessuale più semplice nelle alghe è la coniugazione, in cui due cellule si fondono, si scambiano materiale genetico e poi si separano. In alcune specie, questa fusione avviene attraverso tubi specializzati. La maggior parte delle alghe multicellulari genera gameti, cellule aploidi che si fondono durante la fecondazione. La cellula diploide risultante può diventare direttamente un nuovo individuo o dare origine a spore che si svilupperanno successivamente.
Alcune alghe utilizzano una strategia ibrida che intreccia gli stadi sessuali e asessuati. Ad esempio, una cellula aploide matura può dividersi per produrre quattro cellule sporali, ciascuna ancora aploide e pronta a fondersi con un'altra spora. Altre specie seguono un'alternanza di generazioni, passando da un gametofito (aploide) a uno sporofito (diploide). Il gametofito produce gameti asessualmente; la fecondazione produce uno sporofito diploide che genera spore aploidi, completando il ciclo.
