Di Adrianne Jerrett – Aggiornato il 30 agosto 2022
I lombrichi appartengono al phylum Annelidi , caratterizzati dai loro corpi segmentati. A differenza di molti invertebrati che fanno affidamento su un sistema circolatorio aperto, i lombrichi mantengono il sangue all’interno di una rete chiusa di vasi, proprio come i vertebrati. Questo sistema chiuso consente un'erogazione efficiente di ossigeno e sostanze nutritive a ogni segmento del corpo, supportando le complesse funzioni muscolari e digestive.
Questi vermi segmentati si trovano in tutto il mondo e prosperano in terreni umidi e argillosi e persino in alcuni ambienti acquatici. La loro preferenza per le condizioni umide facilita lo scambio di gas attraverso la pelle e supporta le dinamiche circolatorie richieste dal loro sistema chiuso.
Il corpo di ogni lombrico è composto da 100 a 150 segmenti distinti. Questa segmentazione consente la contrazione muscolare indipendente, consentendo al verme di strisciare, scavare e rimodellare la struttura del suolo. Sete simili a peli lungo la superficie esterna ancorano il verme e aiutano nella locomozione.
Al centro si trova un tratto digestivo continuo che si estende dalla bocca all'ano. I segmenti dell'intestino sono specializzati nell'ingestione, nella digestione e nell'assorbimento, consentendo al verme di estrarre i nutrienti dalla materia organica e dalle particelle del terreno.
Senza polmoni, i lombrichi ottengono ossigeno ed espellono l'anidride carbonica attraverso l'epidermide umida e attraverso i capillari all'interno dei loro tessuti.
I lombrichi sono ermafroditi, possiedono organi riproduttivi sia maschili che femminili. Durante l'accoppiamento secernono uno strato di melma dal clitello, una sezione spessa e liscia del corpo. Questa melma cattura lo sperma e gli ovuli scambiati, formando un tubo protettivo che rimane nel terreno fino alla schiusa degli embrioni.
Il sistema circolatorio è organizzato attorno a tre tipi di vasi primari:archi aortici, vasi dorsali e vasi ventrali.
Cinque paia di archi aortici circondano l'esofago, formando la pompa simile a un cuore. Questi archi ricevono il sangue dai vasi ventrali e lo spingono nei vasi dorsali, garantendo una circolazione continua lungo la lunghezza del verme.
Situati lungo il lato superiore, i vasi dorsali trasportano il sangue ossigenato verso l'estremità posteriore. Le reti capillari all'interno dei vasi dorsali facilitano lo scambio di nutrienti e ossigeno con i tessuti circostanti.
Situati nella parte inferiore, i vasi ventrali restituiscono il sangue deossigenato agli archi aortici. Le dissezioni rivelano la loro tonalità rosso-marrone scuro, indicativa di sangue ricco di emoglobina.
In qualità di ingegneri dell'ecosistema, i lombrichi accelerano la decomposizione della materia organica, liberando nutrienti essenziali come fosforo e azoto. La loro azione scavatrice aera il terreno, migliora l'infiltrazione dell'acqua e migliora l'accesso alle radici delle piante. Di conseguenza, costituiscono una fonte di cibo fondamentale per numerosi predatori, sostenendo la biodiversità su più livelli trofici.
L’agricoltura umana trae grandi benefici dalla loro attività; popolazioni di vermi sane sono sinonimo di terreni fertili e produttivi.
