Il veleno mortale di una lumaca di mare velenosa potrebbe essere la chiave per lo sviluppo di nuovi farmaci, comprese forme di sollievo dal dolore più efficaci e meno avvincenti.

Un team guidato da ricercatori dell'Università di Glasgow si propone di saperne di più sulla forma unica di veleno prodotta dalle lumache coniche, animali marini predatori che si trovano nei mari caldi e negli oceani in tutto il mondo.

Il veleno della lumaca conica contiene sostanze chimiche chiamate conotossine, peptidi neurotossici altamente potenti che usa per paralizzare la sua preda bloccando parti del loro sistema nervoso.

Sebbene tale effetto sia spesso fatale per la preda della lumaca conica, i peptidi modificati basati sul veleno potrebbero costituire la base di futuri farmaci in grado di bloccare in modo sicuro i recettori del dolore nel corpo umano.

Sebbene gli esseri umani siano raramente gravemente feriti dalle lumache coniche, sono stati documentati casi in cui le punture di grandi lumache coniche sono state fatali per le persone. Attualmente non sono disponibili antitossine, il che significa che le punture gravi non possono essere trattate efficacemente.

I ricercatori sperano che il loro progetto possa anche aiutare a portare allo sviluppo dei primi trattamenti in assoluto per l'avvelenamento da conotossine in futuro.

Gli esperti di chimica delle conotossine e biochimica delle proteine ​​dell'Università di Glasgow stanno collaborando con i ricercatori dell'apprendimento automatico e dell'intelligenza artificiale dell'Università di Southampton per comprendere meglio come il veleno della lumaca conica agisce sui muscoli umani.

Insieme ai colleghi del Defense Science and Technology Laboratory, lavoreranno per studiare come i peptidi conotossinici sono strutturati a livello molecolare.

Si baseranno su queste conoscenze per sintetizzare nuovi peptidi che mostrano la promessa di interagire con un particolare tipo di recettori nel sistema nervoso umano noti come recettori nicotinici dell'acetilcolina, ornAChR.

Quindi, utilizzando tecniche avanzate di modellazione al computer, eseguiranno simulazioni per determinare la loro efficacia nel legame con i recettori muscolari.

Il dottor Andrew Jamieson, della School of Chemistry dell'Università di Glasgow, è il principale ricercatore del progetto e guiderà la ricerca presso il nuovo Centro di ricerca avanzata Mazumdar-Shaw dell'Università.

Il dottor Jamieson ha dichiarato:"La chiocciola a cono potrebbe sembrare una prospettiva improbabile per scoperte nella scoperta di farmaci, ma le conotossine che produce hanno molte proprietà intriganti che hanno già mostrato risultati promettenti in medicina.

"Questo progetto riunisce alcuni dei principali ricercatori del Regno Unito in un'ampia gamma di discipline per apprendere come funzionano le conotossine. Quindi esamineremo i modi in cui possiamo progettare nuovi analoghi per studiare quanto potrebbero essere efficaci come nuovi farmaci per una serie di applicazioni mediche.

"La capacità di queste nuove molecole di interagire con i recettori nicotinici dell'acetilcolina potrebbe portare a nuove forme di miorilassanti per l'anestesia o antidolorifici che sono efficaci quanto gli oppioidi ma non hanno lo stesso potenziale associato di dipendenza. È un progetto entusiasmante e noi" non vedo l'ora di iniziare." + Esplora ulteriormente

Dal veleno di lumaca conica al sollievo dal dolore