Il carbone è formato dai resti di piante vissute milioni di anni fa. Quando le piante morivano, venivano sepolte sotto strati di sedimenti e sottoposte a calore e pressione. Nel corso del tempo, questa materia organica si è trasformata in carbone.

Una matita è fatta di grafite, che è una forma di carbonio. La grafite si trova anche nel diamante, che è una forma cristallizzata di carbonio. Sia la grafite che il diamante provengono dagli alberi perché sono formati dal carbonio rilasciato quando il legno brucia.