La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Geoscience, fornisce la prova che la formazione dei continenti non è stata un processo graduale, come si pensava, ma piuttosto è avvenuta in brevi e intensi periodi di attività.
"Abbiamo scoperto che la formazione dei continenti non è stata un processo continuo, ma piuttosto è avvenuta in una serie di impulsi, ciascuno dei quali è durato circa 100 milioni di anni", ha affermato il coautore dello studio, il dottor Benjamin Wade dell'Università di Adelaide. Scuola di Scienze della Terra e dell'Ambiente.
"Questi impulsi erano separati da periodi di relativa quiescenza, quando si verificava una crescita continentale minima o nulla."
I ricercatori hanno analizzato i dati provenienti da una varietà di fonti, tra cui documenti geologici, studi geochimici e modelli computerizzati, per giungere alle loro conclusioni.
Hanno scoperto che gli impulsi della crescita continentale erano associati a periodi di intensa attività vulcanica, che causava la risalita di grandi quantità di roccia fusa sulla superficie della Terra e la formazione di nuova crosta.
"Questi periodi di intensa attività vulcanica sono stati probabilmente causati da cambiamenti nel mantello terrestre, lo strato di roccia sotto la crosta", ha affermato il dottor Wade.
"Questi cambiamenti potrebbero essere stati causati dal movimento delle placche tettoniche o da cambiamenti nella rotazione terrestre."
I ricercatori affermano che le loro scoperte hanno implicazioni per la comprensione dell'evoluzione del clima terrestre e dello sviluppo della vita sulla Terra.
"La formazione dei continenti ha avuto un profondo impatto sul clima della Terra e sull'evoluzione della vita", ha affermato il dottor Wade.
"Gli impulsi della crescita continentale potrebbero aver portato a cambiamenti nell'atmosfera terrestre e negli oceani, che a loro volta potrebbero aver influenzato lo sviluppo della vita."
Il gruppo di ricerca sta ora pianificando di condurre ulteriori studi per indagare i meccanismi dietro gli impulsi della crescita continentale e per esplorare le implicazioni delle loro scoperte per l’evoluzione della Terra e lo sviluppo della vita.
