Sommario:

Gli scienziati hanno utilizzato un potente fascio di raggi X di sincrotrone per studiare come le rocce sottoposte ad alta pressione si trasformano in materiali diversi. I risultati forniscono informazioni sul comportamento delle rocce nelle profondità della Terra e hanno implicazioni per la comprensione dei processi geologici come la tettonica a placche.

Corpo:

Le rocce nelle profondità della Terra sono soggette a condizioni intense di pressione e temperatura che possono farle subire trasformazioni drammatiche. Per comprendere meglio questi cambiamenti, i ricercatori dell’ESRF (European Synchrotron Radiation Facility) in Francia hanno condotto esperimenti utilizzando fasci di raggi X focalizzati per sondare la struttura delle rocce sotto alta pressione.

Gli esperimenti prevedevano l'applicazione di alta pressione a campioni di vari tipi di roccia utilizzando una pressa a incudine diamantata. I campioni sono stati poi esposti a un potente fascio di raggi X proveniente dall’ESRF, consentendo ai ricercatori di catturare immagini dettagliate della disposizione atomica all’interno delle rocce.

Analizzando i dati dei raggi X, i ricercatori sono stati in grado di osservare come le rocce hanno subito trasformazioni di fase, passando da una struttura cristallina all'altra. Queste trasformazioni avvennero quando la pressione aumentò e gli atomi all'interno delle rocce si riorganizzarono per adottare nuove configurazioni più densamente ravvicinate.

I risultati forniscono preziose informazioni sul comportamento delle rocce in condizioni di alta pressione e temperatura che esistono nelle profondità del mantello e del nucleo terrestre. Queste informazioni sono essenziali per comprendere processi geologici come la tettonica a placche, la formazione delle montagne e il bilancio termico della Terra.

Inoltre, la capacità di studiare le trasformazioni di fase nelle rocce utilizzando raggi X focalizzati ha implicazioni più ampie che vanno oltre la geologia. Le tecniche e i principi acquisiti da questi esperimenti possono essere applicati a vari campi di ricerca, tra cui scienza dei materiali, mineralogia e geochimica, per studiare come si comportano i diversi materiali in condizioni estreme.