Le rocce sono composte da minerali, che sono solidi inorganici presenti in natura con una composizione chimica definita e una struttura cristallina. Quando le rocce sono esposte agli elementi di ossigeno presenti nell'aria, avviene un processo chiamato ossidazione. L'ossidazione è una reazione chimica che comporta la perdita di elettroni da un atomo o una molecola, con conseguente aumento del suo stato di ossidazione.

Nel caso delle rocce, l'ossigeno dell'aria reagisce con alcuni minerali, in particolare quelli contenenti ferro, rame o zolfo. Questi minerali subiscono una serie di reazioni chimiche che portano alla formazione di nuovi composti, come ossidi, idrossidi e carbonati. Questi nuovi composti sono tipicamente più stabili e resistenti agli agenti atmosferici rispetto ai minerali originali, il che porta alla graduale alterazione e rottura della roccia.

L'ossidazione delle rocce è un processo importante nell'alterazione e nell'erosione della superficie terrestre. Nel corso del tempo, la continua esposizione all’ossigeno e ad altri elementi presenti nell’atmosfera può causare la disgregazione anche delle rocce solide, che si trasformano in terreno e sedimenti. Questo processo svolge un ruolo cruciale nella formazione dei paesaggi, nel rilascio di nutrienti nell'ambiente e nel modellamento delle caratteristiche geologiche della Terra.